Les espèces mobiles sont une « colle » qui relie différents habitats entre eux
Une étude révolutionnaire menée sur 30 sites du sud-ouest du Royaume-Uni a révélé l’importance d’intégrer des habitats variés dans le paysage dans son ensemble.
La recherche, publiée aujourd’hui dans Nature et dirigé par des écologistes de l’Université de Bristol, aborde des questions cruciales en matière de conservation et de gestion des terres, apportant un nouvel éclairage sur les interactions entre les espèces et sur la façon dont les chaînes alimentaires fonctionnent dans de multiples habitats.
L’étude a révélé des différences significatives dans les structures du réseau alimentaire entre les paysages comportant un, deux ou trois habitats, y compris une abondance d’espèces plus uniformément répartie. Les paysages multi-habitats hébergent un plus grand nombre d’espèces, y compris des spécialistes de l’habitat, ce qui entraîne une plus grande biodiversité globale.
L’auteur principal, le Dr Talya Hackett, qui a dirigé le projet à la School of Biological Sciences de Bristol et est actuellement à l’Université d’Oxford, a expliqué : « Les projets de conservation et de restauration se concentrent de plus en plus sur les efforts à l’échelle du paysage. Cependant, les données sur les interactions entre espèces sont souvent limitées à des domaines spécifiques. habitats, tels que les forêts, les terres agricoles ou les zones urbaines.
L’équipe a découvert que plusieurs habitats démontraient une résistance accrue à la perte d’espèces, offrant ainsi des informations inattendues sur la stabilité des écosystèmes. Ils ont également découvert des fonctions écologiques améliorées puisque les paysages multi-habitats étaient associés à de meilleurs services de pollinisation, probablement en raison des rôles complémentaires des diverses communautés de pollinisateurs.
Le professeur Jane Memmott, chef de projet et co-auteur principal, a expliqué : « Les paysages sont plus que la somme de leurs parties ; ils présentent des propriétés telles qu’une protection accrue contre la perte d’espèces et une pollinisation améliorée qui ne peuvent être prédites à partir des habitats qui les composent. »
Les résultats de l’étude suggèrent un changement dans les stratégies de conservation. Les plans de gestion traditionnels se concentrent souvent sur des habitats spécifiques, tels que la restauration des prairies, la création de zones humides ou la liaison des mêmes habitats entre eux. Cependant, les résultats soulignent l’importance de maintenir également des paysages multi-habitats pour améliorer la conservation de la biodiversité. L’interconnectivité des habitats, facilitée par les espèces mobiles qui dépendent de multiples environnements, crée un écosystème plus robuste et fonctionnel.
Le co-auteur Dr Alix Sauve, associée de recherche sur ce projet, a ajouté : « Connaître comment les habitats fonctionnent ensemble est essentiel lors de l’acquisition de nouvelles réserves naturelles par exemple. Le contexte paysager des sites candidats doit être pris en compte pour tirer parti du fonctionnement des écosystèmes et de leur stabilité à long terme. courir. »
Les chercheurs ont comparé la structure et la fonction des réseaux trophiques dans des paysages comportant un nombre variable d’habitats. L’étude a consisté à échantillonner des plantes, des insectes herbivores et leurs parasitoïdes, ainsi que des pollinisateurs, dans six types d’habitats différents. Plus de 11 000 interactions entre espèces ont été documentées. Une expérience sur le terrain a en outre évalué l’efficacité de la pollinisation en utilisant des fraises des bois comme plante test, révélant l’impact positif de la diversité des habitats sur la pollinisation.
L’équipe prévoit désormais d’explorer les effets de combinaisons d’habitats spécifiques et leur compatibilité. Des recherches plus approfondies pourraient également examiner d’autres fonctions écologiques, telles que la dispersion et la décomposition des graines, dans des paysages à habitats multiples. Ces études pourraient également avoir des implications significatives sur les pratiques agricoles, améliorant potentiellement la production alimentaire, la lutte antiparasitaire et la santé des écosystèmes.
Cette étude met en évidence la nature complexe et interdépendante des écosystèmes à l’échelle du paysage.
Le professeur Memmott a conclu : « Les espèces mobiles collent efficacement les différents habitats ensemble, soulignant les liens complexes qui soutiennent la biodiversité et les services écosystémiques. »