Les environnements urbains favorisent l’adaptation à plusieurs facteurs de stress

Les habitats urbains sont très différents des habitats naturels et posent de nouveaux défis pour les animaux et les plantes. Jusqu’à présent, on sait peu de choses sur la façon dont les populations de la même espèce évoluent dans les habitats avec et sans influence humaine.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Dr Elizabeta Briski, biologiste marin au Geomar Helmholtz Center for Ocean Research à Kiel, en Allemagne, a maintenant étudié comment les conditions dans les zones urbaines affectent les populations de trois espèces aquatiques (un bivalve et deux crustacés). Son étude montre que ces populations s’adaptent à un environnement perturbé et deviennent ainsi plus résistants au changement environnemental. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Lettres d’écologie.

Différences entre les habitats urbains et naturels

Pour leur étude, les chercheurs ont comparé les populations de moules bleues (Mytilus sp.) et amphipodes (Gammarus aime et Gammarus Salinus) du Kiel Fjord, qui est fortement influencé par les humains, avec ceux du Schlei, qui est moins exposé aux changements environnementaux. « Certaines des différences entre ces emplacements sont les concentrations de métaux lourds dans les sédiments, ainsi que la température » explique Briski. « Les villes sont des îlots de chaleur où les animaux doivent déjà supporter des températures plus élevées que dans les habitats naturels qui ne sont pas affectés par les humains. »

Test de stress en laboratoire

Pour tester leur adaptabilité, les chercheurs ont exposé des animaux des deux plans d’eau à une gamme de facteurs de stress dans des conditions de laboratoire. Les facteurs de stress reflétaient les conditions environnementales actuelles et prédites en mer Baltique, telles que l’augmentation des températures, les changements de salinité et l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’eau, conduisant à l’acidification. L’équipe a documenté la mortalité des animaux sur une période de 30 jours.

Les populations urbaines sont plus résilientes

Les résultats montrent que les populations des habitats urbanisées ont tendance à être plus robustes à ces facteurs de stress environnementaux et s’adaptent déjà aux conditions changeantes par rapport à leurs homologues des habitats protégés.

« Ces populations pourraient servir de« populations de sauvetage »potentielles pour les populations en voie de disparition», explique Briski. Dans le même temps, leur plus grande tolérance aux changements environnementaux futurs pourrait leur permettre de conquérir plus facilement les nouveaux habitats, avertit Briski: « Cela en fait des espèces envahissantes potentielles réparties par le commerce humain et le transport entre les centres urbains. »

Résultats importants pour la conservation et l’adaptation climatique

Les résultats de l’étude soutiennent l’hypothèse selon laquelle les habitats urbains peuvent fournir des indices importants sur la façon dont les animaux s’adapteront aux changements environnementaux futurs. « Nos résultats montrent que les populations d’espèces diffèrent dans leur sensibilité aux facteurs de stress associés à l’urbanisation », explique Briski. Cela a des implications de conservation importantes: « Les populations urbaines pourraient soutenir les populations de l’habitat naturel car elles sont plus résistantes au changement environnemental. » Cependant, il reste à voir si ces adaptations peuvent suivre le rythme des changements environnementaux induits par l’homme.

Les recherches futures devraient étudier comment d’autres facteurs de stress, tels que les métaux lourds ou la pollution lumineuse, affectent l’adaptation et si ces adaptations offrent des avantages dans les nouveaux habitats.