Les caractères peuvent-ils prédire le succès de l’empiétement dans les prairies à herbes hautes ? |

LISTE PRÉSENTÉE DU PRIX HARPER 2025 : Au cours des deux prochaines semaines, nous présenterons les articles présélectionnés pour le Prix ​​Harper 2025. Le Prix ​​Harper est un prix annuel récompensant le meilleur article de recherche en début de carrière publié dans Journal d’écologie. Celle d’Emily Wedel ‘Stratégies divergentes d’utilisation des ressources des arbustes envahissants : les caractères peuvent-ils prédire le succès de l’empiétement dans les prairies à herbes hautes ?‘ est l’un des présélectionnés pour le prix.

À propos du papier:

Quel est le sujet de votre article présélectionné et à quoi cherchez-vous à répondre avec votre recherche ?

Cet article aborde une question fondamentale dans l’écologie de l’empiétement ligneux : pourquoi certaines espèces ligneuses empiètent-elles alors que d’autres ne le font pas ? Nous avons évalué si les espèces envahissantes qui réussissent avaient des stratégies similaires qui favorisent leur succès ou des traits uniques qui différencient leurs stratégies de croissance dans un écosystème de prairie à herbes hautes. Nous avons constaté que les espèces envahissantes englobent un spectre de formes de croissance et de stratégies physiologiques. Étonnamment, deux des espèces les plus abondantes se trouvaient aux extrémités opposées de ce spectre et avaient des stratégies opposées pour faire face à la compétition des graminées, à la sécheresse et aux incendies. Nos résultats suggèrent que la diversité fonctionnelle des arbustes permet à de nombreuses espèces d’empiéter sur les prairies et peut rendre plus difficile la recherche de régimes de gestion qui suppriment une communauté entière d’espèces ligneuses.

Avez-vous été surpris par quelque chose en travaillant dessus ? Avez-vous eu des défis à surmonter ?

J’ai été surpris de constater que deux espèces très similaires avaient une physiologie très différente (par exemple, tolérance à la sécheresse et capacité photosynthétique). J’aime intégrer des outils physiologiques dans l’écologie communautaire, et ce projet était un exemple amusant de l’utilité de mesurer ce qui se passe à l’intérieur d’une feuille. Mon plus grand défi a été de survivre aux journées sur le terrain qui frôlaient les 40 °C !

Quelle sera la prochaine étape dans ce domaine ?

Il reste encore beaucoup à apprendre sur l’écologie de l’empiétement ligneux. D’un point de vue théorique, nous ne comprenons pas encore comment les changements importants de végétation, comme l’empiétement ligneux, s’intègrent dans la théorie de l’assemblage communautaire ou dans les relations diversité-stabilité. Du point de vue de la gestion, nous devons trouver des moyens de supprimer efficacement les arbustes clonaux envahissants. Une fois établis, les arbustes clonaux sont presque impossibles à tuer par le feu, et il faudra probablement une combinaison de régimes de gestion ciblés pour réduire l’abondance des arbustes.

Quels sont les impacts ou implications plus larges de votre recherche sur les politiques ou la pratique ?

Nos recherches montrent que les arbustes envahissants sont fonctionnellement diversifiés. Nous suggérons qu’une grande diversité d’arbustes envahissants au sein d’un site de prairie peut renforcer un état d’empiétement indésirable, car il est probablement difficile de trouver des pratiques de gestion qui suppriment efficacement toutes les espèces d’arbustes. Cependant, reconnaître cette diversité fonctionnelle nous permettra de mieux prédire si les espèces dotées de certaines stratégies sont plus susceptibles d’empiéter dans des conditions environnementales variables.

À propos de l’auteur :

Comment en êtes-vous arrivé à l’écologie ?

J’attribue mes débuts en écologie à mon obsession d’enfance pour le cinéma FernGully : la dernière forêt tropicale. En grandissant, j’ai développé une appréciation pour un écosystème menacé plus proche de chez moi : les prairies du Kansas, au centre des États-Unis. À l’université, j’ai contribué à la gestion d’une prairie à herbes hautes restaurée et j’ai appris que ces écosystèmes visuellement simples sont d’une complexité trompeuse. J’aime aussi la variété de ce travail. Nous pouvons voyager, passer du temps à l’extérieur et encadrer des étudiants. Je suis très reconnaissant envers mes mentors qui m’ont appris que la recherche sur les prairies peut être une carrière.

Quel est votre poste actuel ?

Je suis chercheur postdoctoral NSF à l’Université de Notre Dame (South Bend, IN, USA). Mes recherches postdoctorales portent sur les réponses des arbres de savane à l’herbivorie et à la sécheresse.

Avez-vous poursuivi les recherches sur lesquelles porte votre article ?

Je ne travaille pas actuellement sur l’empiétement ligneux dans les prairies à herbes hautes, mais je poursuis mes travaux sur les facteurs et les conséquences du couvert ligneux dans les prairies et les savanes.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un dans votre domaine ?

Passez du temps dans votre système d’étude. Prendre du recul pour observer la nature avec désinvolture est le meilleur moyen de rester curieux et peut mener à votre prochaine aventure de recherche.

Consultez @KonzaLTER pour plus d’informations sur la recherche écologique à long terme de Konza Prairie.