Les baleines ne doivent pas être comptées comme des « épargnants du climat » — ScienceDaily

Malgré certains espoirs que ce serait le cas, une nouvelle étude menée par l’Université Griffith et une équipe de chercheurs mondiaux a révélé que la quantité potentielle de capture de carbone par les baleines est trop faible pour modifier de manière significative le cours du changement climatique.

Le scientifique marin Dr Olaf Meynecke et l’équipe du programme de recherche sur les baleines et le climat dirigé par Griffith, comprenant le professeur Brendan Mackey et le Dr Jasper De Bie, ont passé en revue les principaux moyens par lesquels les baleines à fanons (telles que les baleines à bosse) ont éliminé le carbone atmosphérique à l’échelle régionale et mondiale. .

L’équipe a découvert que la quantité potentiellement séquestrée par les baleines était trop minime pour avoir un impact significatif sur la trajectoire du changement climatique.

« Notre étude confirme que les baleines sont importantes pour l’écosystème marin, mais leur contribution au flux mondial de carbone est trop faible pour réduire efficacement le carbone atmosphérique », a déclaré le Dr Meynecke.

« Alors que notre groupe de recherche aimerait bien mettre en évidence le contraire afin de bénéficier à la conservation des baleines et peut-être un jour utiliser les crédits carbone pour soutenir la recherche, le débat est trompeur et crée de faux espoirs.

« Cela contraste avec les médias qui perpétuent les baleines en tant qu’ingénieurs du climat.

« Créer de faux espoirs dans la capacité des espèces charismatiques à être des ingénieurs du climat peut retarder davantage le changement de comportement urgent nécessaire pour éviter les impacts catastrophiques du changement climatique, qui peuvent à leur tour avoir des conséquences indirectes sur le rétablissement des populations de baleines. »

Le cycle du carbone océanique est un moteur majeur du climat mondial et une enquête plus approfondie sur les lacunes existantes dans l’écologie des baleines aidera à clarifier leur contribution à celui-ci, a souligné l’équipe.

Il existe d’autres voies potentielles par lesquelles les baleines peuvent contribuer à la capture du carbone : par leur biomasse dans laquelle le carbone est conservé pendant des décennies (en fonction de leur durée de vie) ; et lorsqu’une baleine meurt en tombant au fond de l’océan où elle peut éventuellement être recouverte de sédiments.

Et bien que les baleines soient essentielles au bon fonctionnement des écosystèmes marins, le Dr Meynecke a déclaré que surestimer leur capacité à prévenir ou à contrebalancer les changements induits par l’homme dans les budgets mondiaux du carbone pourrait involontairement détourner l’attention des méthodes bien établies de réduction des gaz à effet de serre.

« Les estimations précédentes négligent l’échelle à laquelle la séquestration du carbone s’est produite à la fois dans le temps et dans l’espace. Certaines des voies suggérées pour la séquestration du carbone, telles que les chutes de baleines (lorsque les baleines meurent et coulent au fond de l’océan mais retiennent le carbone pendant des décennies) sous-estiment également la respiration des baleines. .

« Nous pensons qu’il est important de reconnaître qu’il existe d’autres valeurs des baleines qui sont plus pertinentes pour conduire leur conservation que la capture de carbone.

« La protection à grande échelle des environnements marins, y compris les habitats des baleines, renforcera la résilience et contribuera à la capture naturelle du carbone à l’échelle mondiale. »

La recherche « Les baleines augmentent-elles vraiment l’absorption océanique de carbone atmosphérique ? a été publié dans Frontiers in Marine Science, Marine Megafauna.

Cette recherche a été soutenue par le financement du Programme de recherche sur les baleines et le climat.