L’écosystème páramo dans le parc national de Chingaza en Colombie
Tout en haut dans le Andes est une belle et inhabituelle prairie arbustive appelée le páramo. « Dans le páramo, vous pouvez abandonner votre négativité et inviter à la positivité », a déclaré l’un de nos guides touristiques alors que notre groupe se tenait sur un sentier en Colombie. Parc naturel national de Chingaza. « C’est un lieu spirituel sacré. »
J’étais en excursion d’une journée à Bogota organisé par le géant du tourisme local Voyage vert DMC. Nous avions quitté la circulation pare-chocs à pare-chocs tôt le dimanche matin alors que nous quittions lentement la ville de dix millions d’habitants. Notre bus était entouré de cyclistes en spandex fluo. Le cyclisme est devenu très populaire depuis que le Colombien Egan Bernal a remporté le Tour de France en 2019. Le week-end, « les gens fuient la ville », a déclaré notre guide Laura Garay.
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Cependant, ils ne courent pas jusqu’au parc national. Les cyclistes se sont éclaircis une fois qu’ils ont atteint une série de restaurants de jardin sur les collines au-dessus de Bogotá. Un peu plus loin, notre bus s’est engagé sur un chemin de terre défoncé, que nous avions pour nous seuls, à l’exception des vaches laitières et des personnes travaillant dans les fermes de pommes de terre.
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L’une des choses les plus surprenantes du parc national de Chingaza était le manque de population. À part notre autobus et les gens qui travaillaient dans le parc, nous n’avons vu personne. Comme nous l’a dit l’un de nos guides, même si Bogotá n’est qu’à deux heures, les citadins ne semblent pas le savoir. Il faut un peu de planification pour arriver ici, notamment en demandant un permis d’entrée au moins 15 jours à l’avance. Les politiques donnent la priorité à la préservation du páramo écosystème plus de rendre la visite facile. Étant donné que 80 % de l’eau du robinet de Bogotá provient de Chingaza, il est extrêmement important de protéger la zone.
Le páramo existe au-dessus de la limite forestière et en dessous de la limite des neiges, ou entre environ 10 000 et 16 000 pieds. On ne le trouve que dans les Andes de Colombie, Pérou, Équateur et quelques petites localités d’Amérique centrale. Environ 80 pouces de pluie tombent par an dans cet écosystème qui abrite de nombreuses espèces rares et menacées, telles que le cône de montagne, les grenouilles venimeuses, l’ours à lunettes et le lézard ampoule colombien.
Comme on pouvait s’y attendre, notre bus rempli de touristes a effrayé les tapirs ou les ours qui auraient pu se cacher. Mais les fleurs ne pouvaient pas courir. Nous avons vu beaucoup de spécimens intéressants, y compris des masses de minuscules jaunes orchidées et des raisins de crevettes rouges charnus. Nos guides ont signalé d’énormes broméliacées, un régal préféré des ours à lunettes. Les plantes poussent pendant quelques années jusqu’à ce qu’un ours mange la fleur en son cœur. Puis la broméliacée meurt.
Après un parcours boueux de cinq milles une randonnée avec des vues incroyables sur la forêt de nuages, nous avons déjeuné dans le parc dans un petit écolodge. La famille Almeciga, qui est sur la terre depuis 150 ans, a servi une soupe traditionnelle au poulet, au maïs et aux pommes de terre appelée ajiaco. Ils m’avaient gentiment préparé une version végétalienne. La famille loue des chambres simples pour 30 $ la nuit, petit déjeuner compris.
À moins que votre espagnol ne soit « muy bueno », touristes trouveront beaucoup plus facile d’organiser une visite à Chingaza par le biais d’un service d’excursions. Cela vaut la peine de voir le rare écosystème de páramos.
Images de Teresa Bergen