L’échange égal fait des affaires démocratiques

Personne ne veut que ses achats causent des dommages à l’environnement ou contribuent à des violations des droits de l’homme. Cela est particulièrement vrai pour les produits pour lesquels nous pourrions de toute façon nous sentir un peu coupables, comme les aliments coûteux qui ne sont pas particulièrement sains. Personne ne veut non plus être trompé par le greenwashing. C’est pourquoi nous recherchons des labels de certification, même si ceux-ci ne sont pas entièrement fiables. Si nous avons le temps, nous pourrions rechercher des options de commerce direct – mais les options appropriées ne sont pas toujours disponibles, et d’ailleurs, qui a le temps ? Equal Exchange est une marque qui essaie de bien faire les choses pour vous, en utilisant un modèle commercial démocratique qui ne ressemble à personne d’autre.

Échange égal

Il existe littéralement des centaines d’entreprises alimentaires qui commercialisent leurs produits comme étant durables, mais presque toutes s’engagent dans une forme ou une autre de greenwashing. Ceux qui ne le font pas sont transparents sur leurs pratiques et s’appuient sur une certification tierce partie pour vérifier qu’ils respectent ces normes. Parce qu’Equal Exchange a été la première entreprise à vendre du café Fairtrade aux États-Unis (et la seule pendant près d’une décennie), il est souvent confondu avec un système de certification du commerce équitable. Mais Equal Exchange est une marque alimentaire durable. Ils adoptent juste une approche un peu différente de la plupart.

Equal Exchange vend maintenant des produits alimentaires comme des noix, des fruits secs, des épices et, plus récemment, bananes et avocats. Mais à l’origine, ils ne proposaient que du café, du thé et du chocolat – les produits de luxe les plus souvent disponibles via commerce direct. Fondés en 1986 à l’aube du commerce équitable, ils ont toujours travaillé directement avec les coopératives de petites exploitations qui produisent leurs produits.

Normes

Le commerce direct contourne généralement les certifications, mettant l’accent sur les relations plutôt que sur les normes. Equal Exchange adopte une approche hybride inhabituelle. La plupart des produits qu’ils achètent sont certifiés biologiques par Terre de l’Oregon, une norme d’agriculture durable qui précède de 16 ans les normes biologiques fédérales de l’USDA. Alors que l’USDA vérifie simplement que les normes sont respectées, Oregon Tilth est également une organisation de défense et d’éducation qui valorise l’équité sociale ainsi que l’agriculture biologique.

Par le passé, Equal Exchange a également travaillé avec Fairtrade International. Cependant, lorsque la filiale américaine s’est diversifiée pour former Fair Trade USA, Equal Exchange a abandonné la certification du commerce équitable, choisissant de commercer directement avec les petits agriculteurs en fonction de ses propre ensemble de normes de commerce équitable.

Coopératives

Les coopératives agricoles ont toujours été au cœur des pratiques du commerce équitable. Développer des relations et des contrats avec suffisamment de petites exploitations individuelles pour répondre à la demande en volume est impossible pour toutes les entreprises américaines, sauf les plus petites. Tout comme les syndicats, les coopératives peuvent servir à amplifier le pouvoir des individus, en particulier lorsqu’ils s’engagent avec des entreprises. Dans le commerce international, Loi sur les coopératives en tant qu’entreprise, mais également fournir un soutien commercial à leurs membres, en protégeant les droits de l’homme et en promouvant la transparence dans les chaînes d’approvisionnement.

Ce qui est inhabituel avec Equal Exchange, c’est que la partie américaine de l’entreprise est aussi une coopérative. Chacun des plus de 100 employés de l’entreprise est un partenaire égal dans la propriété de l’entreprise à but lucratif. Les marques d’entreprise peuvent proposer des produits issus du commerce équitable comme outil de marketing ou pour satisfaire la demande des consommateurs. Mais Equal Exchange a intégré des protections pour les travailleurs dans sa structure. Ils visent à prouver qu’une entreprise rentable peut être construite sur des principes démocratiques plutôt que capitalistes.

Commerce équitable à la maison

Equal Exchange a été le pionnier des principes du commerce équitable à l’étranger et dans le pays, et son modèle est toujours l’un des plus solides. Mais d’autres entreprises font des efforts pour soutenir les coopératives durables. Le café domine toujours, mais de nouveaux articles commencent à être disponibles.

Cafés coopératifs est une coopérative d’importation qui vend du café vert cultivé par des coopératives de petits producteurs de café à de petites entreprises de torréfaction aux États-Unis. Fair Trade USA et Chobani ont lancé une certification pour le L’industrie laitière américaine qui incite les producteurs laitiers et les travailleurs à adopter des pratiques durables. SPP mondial est un réseau coopératif international basé en Amérique latine qui certifie et soutient des organisations durables de petits producteurs à travers le monde. Même la société Cargill soutient les coopératives, offrant la Académie Cargill Coopun programme éducatif pour les gestionnaires de coopératives de cacao qui vise à les aider à atteindre la stabilité financière.

Des décennies après qu’Equal Exchange ait innové en tant qu’entreprise coopérative, durable et internationale, les consommateurs commencent à avoir plus de choix pour un type différent de chaîne d’approvisionnement.

Initialement publié le 12 juillet 2021, cet article a été mis à jour en juin 2023.