Le krill de l’Antarctique peut retenir des niveaux de carbone similaires à ceux des herbiers marins et des mangroves
Les petits crustacés marins sont aussi précieux que les principaux habitats côtiers pour stocker le carbone et devraient être protégés de la même manière, selon de nouvelles recherches.
L’étude montre qu’une seule espèce, le krill antarctique, stocke des quantités de carbone similaires aux habitats clés de « carbone bleu » tels que les mangroves, les marais salants et les herbiers marins.
Cependant, le krill est également touché par le réchauffement climatique et par une potentielle surpêche. Il devrait donc bénéficier de protections similaires à celles d’autres habitats importants, affirment les chercheurs.
Le krill est consommé par de plus gros animaux dans l’océan Austral autour de l’Antarctique, comme les baleines, les phoques et les manchots, mais il est également pêché pour se nourrir et comme appât de pêche, ainsi que pour être utilisé dans l’aquaculture et comme complément alimentaire.
L’auteur principal, le Dr Emma Cavan, du Département des sciences de la vie de l’Imperial College de Londres, a déclaré : « Au cours de la dernière décennie, nous avons reconstitué le rôle du krill dans le cycle du carbone, ce qui a finalement abouti à cette découverte étonnante selon laquelle le krill et ses excréments, stockent des quantités de carbone similaires à celles de certaines plantes marines côtières.
« J’espère que cela signifie que nous pouvons désormais travailler à la conservation du krill et de son précieux écosystème de l’océan Austral avec le même courage que nous sommes pour les herbiers marins et les mangroves. »
Publié dans Communications naturellesl’étude a été menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres en collaboration avec des collègues de l’Université d’Exeter, du UK Centre for Ecology & Hydrology, du British Antarctic Survey, du Plymouth Marine Laboratory et de l’Université technique du Danemark.
Le co-auteur, le Dr Simeon Hill, du British Antarctic Survey, a ajouté : « Cette étude montre comment nous, en tant qu’humains, sommes connectés à une petite créature dans un endroit éloigné. Nous bénéficions de ses actions pour éliminer le carbone, mais nous l’affectons également par notre propre actions qui conduisent au changement climatique.
Valeur sérieuse
La vie marine joue un rôle important en capturant le carbone de l’atmosphère dans les systèmes océaniques, et le terme « carbone bleu » a été inventé il y a plus de dix ans pour décrire le rôle important des plantes marines côtières dans ce processus.
Cependant, l’océan dispose d’autres moyens de stocker le carbone, loin des côtes, notamment par l’intermédiaire d’animaux comme le krill. Le krill est un crustacé petit (environ 6 cm) mais extrêmement nombreux qui vit dans les mers de l’Antarctique.
Ils se nourrissent de phytoplancton, des plantes microscopiques qui éliminent le carbone de l’atmosphère lors de la photosynthèse. Lorsque le krill fait caca ou mue ses exosquelettes, le carbone qu’il a absorbé coule dans les profondeurs marines où il peut rester très longtemps.
La nouvelle étude montre que le krill de l’Antarctique emprisonne chaque année au moins 20 millions de tonnes de carbone dans les profondeurs de l’océan, ce qui équivaut à une valeur de stockage de 4 à 46 milliards de dollars, selon le prix du carbone.
Le professeur Angus Atkinson, co-auteur du Plymouth Marine Laboratory, a déclaré : « Le krill de l’Antarctique est bien connu pour être au centre de l’écosystème unique de l’océan Austral et pour soutenir une pêcherie importante. Mais cette étude dresse un autre tableau du krill — sur sa principale rôle dans le stockage du carbone.
Le pouvoir du krill
Le pouvoir du krill pour stocker le carbone vient de ses énormes populations, formant des essaims pouvant atteindre 30 000 milliards d’individus qui produisent des pluies de grosses boulettes fécales qui coulent rapidement et d’autres déchets.
La co-auteure, le Dr Anna Belcher, basée au Centre britannique d’écologie et d’hydrologie, a ajouté : « L’une des choses étonnantes à propos du krill est qu’il forme des essaims massifs, qui peuvent mesurer plus d’un kilomètre de long. de caca de krill après s’être nourri, ce qui rend le krill important à l’échelle mondiale pour retenir le carbone loin de l’atmosphère. Alors, assurons-nous de prendre soin de ces incroyables crustacés ! »
L’étude a également révélé que les profondeurs que ces déchets doivent atteindre pour rester stockés pendant au moins 100 ans étaient étonnamment faibles (profondeur moyenne de 381 mètres), ce qui renforce encore leur potentiel. Ensemble, ces facteurs rendent le stockage du carbone du krill similaire à celui des réserves des plantes côtières de carbone bleu.
Alors que le krill de l’Antarctique est touché par le changement climatique polaire rapide et ciblé par une pêcherie en expansion, l’équipe affirme que les populations de krill et leur habitat méritent d’être protégés pour préserver ce précieux puits de carbone.
Valoriser cet écosystème en termes de stockage de carbone souligne à quel point il est crucial d’atteindre les objectifs climatiques et d’œuvrer à l’inclusion du carbone dans les politiques de conservation.