Le déclin de la mer Caspienne menace les phoques en voie de disparition, les communautés côtières et l’industrie

Les niveaux d’eau dans la mer Caspienne – le plus grand corps d’eau sans littoral du monde – sont plus bas, car les températures plus chaudes font que plus d’eau s’évapore, même si le réchauffement climatique est limité à moins de 2 ° C, il est probable que le niveau de la mer Caspienne diminuera de 5 à 10 m, mais si les températures augmentent plus, les niveaux d’eau pourraient baisser jusqu’à 21 m de 2100.

Des chercheurs dirigés par Leeds ont cartographié les risques potentiels que cela pose à la biodiversité et aux infrastructures humaines de la région, dans un article publié aujourd’hui (jeudi 10 avril) Communications Earth & Environment.

Les résultats montrent qu’une superficie de 112 000 km² – qui est plus grande que la taille de l’Islande – est susceptible de sécher, même dans un scénario optimiste pour le réchauffement climatique avec une baisse de 10 m. Étant donné que bon nombre des zones les plus écologiquement et économiquement importantes sont situées dans des eaux peu profondes, cela pourrait avoir des conséquences importantes pour la biodiversité et la durabilité de la population humaine de la région.

La mer Caspienne abrite le sceau caspien menacé et six espèces d’esturgeon, ainsi que des centaines d’espèces de poissons et d’invertébrés trouvés nulle part ailleurs. Selon la recherche, la baisse des niveaux d’eau laissera les phoques caspiens avec un habitat de reproduction considérablement réduit, limitera l’accès aux rivières de frai pour les esturgeons et entraînera la perte de lagons côtiers et des anches importantes importantes pour le frai d’autres espèces de poissons et des oiseaux migrateurs.

Plus de 15 millions de personnes vivent autour de la côte Caspienne, en Azerbaïdjan, en Iran, au Kazakhstan, en Russie et en Turkménistan. Les nations limitères reposent sur le plan de l’eau pour la pêche, l’expédition et le commerce, et la mer est importante pour réguler le climat en Asie centrale.

Dans le nord de la caspienne, les résultats montrent que certaines colonies, ports et installations industrielles pourraient finir par être bloqués, voire des centaines de kilomètres de nouveaux rivages. Le fond marin sec exposé est susceptible de libérer de la poussière contenant des contaminants industriels et du sel, constituant de graves menaces à la santé humaine, comme cela s’est produit précédemment avec le séchage de la mer d’Aral.

Les chercheurs disent que les décideurs et les écologistes doivent adopter une approche dynamique de la protection de la biodiversité, plutôt que de s’appuyer sur les zones protégées traditionnelles avec des limites fixes, car elles peuvent rapidement devenir obsolètes en raison des niveaux d’eau en évolution rapide.

Le Dr Simon Goodman de l’École de biologie de l’Université de Leeds, qui a supervisé la recherche, a déclaré: « Certains déclin du niveau de la mer Caspien semblent inévitables, même avec une action pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre. Cependant, avec les effets prévus qui se déroulent sur quelques décennies, il devrait être possible de trouver des moyens de protéger la biodiversité tout en étant des intérêts humains et des biens pour les images, en raison de l’immeuble et du bien-être. Défis législatifs et logistiques impliqués, il est conseillé de commencer l’action dès que possible pour donner les meilleures chances de succès. « 

Biodiversité

Actuellement, la mer Caspienne s’étend sur environ 1150 km par 450 km, avec une superficie totale de 387 000 km².

Avec une baisse de 10 m, quatre types d’écosystèmes sur 10 propres à la mer Caspienne devraient disparaître complètement, et la couverture des zones marines existantes (zones affectées à la conservation) serait réduite jusqu’à 94%.

Les phoques caspiens donnent naissance à leurs chiots à revêtement blanc entre la mi-janvier et le début de mars sur la glace dans la mer Caspienne du Nord. Cependant, la recherche montre qu’une baisse de 5 m pourrait réduire la superficie de cet habitat jusqu’à 81%, ce qui mettait d’énormes facteurs de stress sur leur population déjà réduite.

Le sceau Caspien a été répertorié comme en voie de disparition par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en 2008, et est incluse dans les livres rouges nationaux des cinq pays Caspiens, ce qui signifie sa reconnaissance en tant qu’espèce à risque d’extinction.

La baisse rendra également tous les sites de transport actuels et historiques – des zones sur terre où les phoques reposent – inaccessibles. Bien que les niveaux d’eau en contrebande puissent créer de nouvelles îles, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer leur aptitude aux sceaux.

Les esturgeons sont une ancienne famille de gros poissons et en danger de manière critique en raison de la surpêche de leur viande et de leur caviar (œufs de poisson ou œufs). Les poissons habitent généralement des parties moins profondes de la mer en été et en automne, mais ces zones sont confrontées à une réduction potentielle de 25% à 45% en raison de la chute des niveaux d’eau, ce qui peut les empêcher d’accéder à leurs quelques sites de frai restants dans les rivières qui coulent dans la mer.

La mer Caspienne est également un habitat à l’échelle mondiale pour les oiseaux migrant entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Les oiseaux migrateurs comptent sur des lagons côtiers et des anches pour le repos, l’abri et la nourriture pendant leurs migrations, mais ces habitats sont vulnérables à la perte à mesure que les eaux reculent.

La biodiversité de la mer Caspienne est déjà menacée par la surpêche, l’introduction d’espèces envahissantes et la pollution. Bien que des travaux aient été effectués pour protéger les zones importantes pour la biodiversité, le document prédit que la couverture globale des zones existantes de la marine caspienne disparaît presque entièrement pour tous les pays, à l’exception du Kazakhstan, qui conserverait environ 5% de la couverture actuelle.

Rebecca Court, PhD Researder à la School of Earth and Environment de Leeds, a travaillé sur la recherche dans le cadre de sa maîtrise à l’École de biologie. Elle a déclaré: « Nous espérons que cette recherche contribuera à sensibiliser à la trajectoire et aux impacts potentiels de la baisse du niveau de la mer. La cartographie devrait mieux équiper les décideurs politiques et les écologistes à planifier et à résoudre les nombreux problèmes à l’avance. »

Industrie et société

Les résultats prédisent également une trajectoire préoccupante pour l’industrie, les ports critiques de tous les pays limitatifs étant touchés. Bakou (Azerbaïdjan), Anzali (Iran) et Aktau (Kazakhstan) devraient subir une augmentation de la distance jusqu’à 1 km ou plus, tandis que le Turkmenbashi (Turkménistan), et Lagan (Russie; Site prévu), pourrait voir des augmentations de 16 km et 115 km respectivement, selon le document.

La Volga est la seule rivière reliant le Caspien au monde maritime extérieur, et cette voie commerciale vitale pourrait être compromise de manière critique par des baisses de seulement 5 m.

Les champs de pétrole Kashagan (Kazakhstan) et Filanovsky (Russie) dans le nord de la caspienne sont deux des sites de production d’hydrocarbures les plus importants de la région. La production se produit actuellement dans les installations offshore, avec une logistique basée sur les navires, mais celles-ci deviendront enclavées si le niveau de la mer Caspienne diminuait de 5 à 15 m.

Les communautés côtières du Nord sont susceptibles d’être durement touchées à mesure que les revenus de la pêche disparaissent, et les conditions climatiques dures rendent une autre activité économique comme l’agriculture plus difficile, potentiellement menaçant la stabilité sociale.

Certaines villes autour du Caspien utilisent le dessalement (éliminer le sel et les minéraux de l’eau salée) pour l’approvisionnement en eau douce, et les déclins du niveau de l’eau ont déjà un impact sur les opérations de dessalement à Aktau au Kazakhstan.

La perte d’eau du Caspien pourrait également affecter le climat régional, entraînant une réduction des précipitations et des conditions plus sèches à travers l’Asie centrale avec des impacts indirects sur l’agriculture.

Les ressources énergétiques de la mer Caspienne le rendent important géopolitiquement, de sorte que l’instabilité sociale, économique et environnementale due au changement climatique pourrait avoir des répercussions mondiales.

Recommandations

À l’avenir, un équilibre doit être trouvé entre la protection de la biodiversité et la prospérité et le bien-être humain. Les recommandations des chercheurs comprennent:

Les chercheurs soulignent qu’une action urgente est nécessaire, avec une planification régionale coordonnée et une collaboration mondiale, pour atténuer les impacts prévus.

Le Dr Elchin Mamedov, du ministère de l’écologie et des Ressources naturelles, de l’Azerbaïdjan, a déclaré: « Il s’agit d’une étude importante car elle met en évidence les risques posés par le changement climatique pour la biodiversité de la région caspienne et les communautés locales et la nécessité d’améliorer la coopération régionale et internationale pour aider à gérer les impacts. »

The international collaboration involved researchers from Technische Universität Braunschweig (Germany), Technische Universität Berlin (Germany), Kaspika Caspian Seals Conservation Agency (Russia), Institute of Hydrobiology & Ecology (Kazakhstan), Museum of Natural History (Azerbaijan), Central Asian Institute of Ecological Research (Kazakhstan), Fisheries and Aquaculture Research Center (Azerbaïdjan), Ramsar Regional Initiative of Central Asia (Turkménistan), University of Brême (Allemagne) et Université de Justes Liebig Giessen (Allemagne).