La supplémentation expérimentale en ressources modifie la défense médiée par les fourmis sur la cholla argentée |
Jenna Braun, Université York, Toronto, parle de son article : Exla supplémentation en ressources périmentales déplace la défense médiée par les fourmis sur la cholla argentée
Les nectaires extra-floraux (EFN) jouent un rôle important dans les mutualismes entre plantes et fourmis. Dans cette relation, les fourmis reçoivent une source de nourriture riche en nutriments provenant des plantes en échange de la défense de la plante contre les herbivores. Les espèces de fourmis ne sont pas aussi efficaces car les défenseurs des plantes et les plantes n’ont aucun moyen physique de limiter la visite de l’EFN aux meilleurs mutualistes.
La production de nectar EFN peut être coûteuse pour les plantes, en particulier dans les environnements limités en eau comme les déserts. Comprendre comment l’investissement d’une usine dans la production du nectar EFN affecte l’identité de ses partenaires, et donc la qualité de la défense, est fondamental pour comprendre les mutualismes.
Les espèces de fourmis se disputent les ressources, et des ressources de meilleure qualité devraient attirer des fourmis qui sont de meilleures défenseuses. En effet, les mêmes caractéristiques qui font d’une espèce de fourmi une bonne compétitrice, comme l’agressivité ou la dominance numérique, devraient également faire de cette espèce un bon défenseur. Nous avons émis l’hypothèse que la disponibilité des ressources de l’EFN influence la qualité de la défense des fourmis à travers la répartition des ressources au sein de la guilde des fourmis.
Nous avons étudié une population de cholla argentée, Cylindropuntia échinocarpaun arbuste porteur d’EFN dans les Cactaceae. Les Cholla sont tristement célèbres pour leurs épines incroyablement pointues et abondantes ; cependant, les Cactaceae, et les opuntiades en particulier, apparaissent comme des systèmes modèles pour étudier la fonction de l’EFN dans les déserts, même si seule une très faible proportion d’espèces a été étudiée. Cette étude a été menée au Sweeney Granite Mountains Desert Research Center (GMDRC) de l’Université de Californie, au sein de la réserve nationale de Mojave en Californie (https://granite.ucnrs.org/).
Nous avons offert des ressources de grande valeur en créant des nectaires artificiels (tubes remplis d’une solution d’eau de miel à 20 % de sucre en masse) sur de la cholla argentée. Nous avons entretenu les nectaires artificiels pendant 4 semaines au printemps, répliqués sur 2 ans.
L’EFN d’origine naturelle et les ressources supplémentaires ont augmenté l’abondance et influencé l’identité des fourmis associées à la cholla argentée. Les trois espèces de fourmis les plus abondantes (Solénopsis xyloni, Crématogaster épiliset Myrmecocystus flaviceps) a utilisé de la cholla d’argent témoin avec des quantités significativement différentes de ressources naturelles EFN. Parmi les trois espèces, Solénopsis xyloni cholla utilisé avec la plus grande quantité de ressources EFN, M. flaviceps le moins utilisé, et C. épilis était intermédiaire.
La supplémentation a modifié la composition des communautés de fourmis associées à la cholla argentée, attirant principalement la fourmi de feu indigène. Solénopsis xyloniet modifier les partitions.
Les fourmis ont réduit l’abondance des herbivores sur la cholla argentée, notamment un ravageur économiquement important, le coréide des cactus, Chélinidée Witters. Au cours de la période d’étude, l’abondance de C. blagues a également été réduite sur les plantes dotées de nectaires artificiels.
Collectivement, ces résultats suggèrent que l’investissement énergétique dans l’EFN vaut la peine pour la cholla argentée, car la défense médiée par les fourmis profite à cette espèce. La fourmi mutualiste la plus importante, du moins au début du printemps, était Crématogaster épilisparce que cette espèce était associée à une plus faible abondance d’herbivores et à une augmentation de la production de graines. En revanche, les espèces de fourmis les plus compétitives, Solénopsis xyloniétait un mutualiste moins efficace en termes d’amélioration de la production de semences.
Par conséquent, le retour sur investissement de la cholla d’argent dépend des hiérarchies de concurrence entre mutualistes. Ces résultats suggèrent que lorsque le meilleur défenseur des fourmis n’est pas le meilleur concurrent, il pourrait y avoir un « point idéal » lorsqu’il s’agit d’offrir des récompenses en sucre.
