Message fourni par Christopher Hemingson
Fermez les yeux et imaginez un événement de prédation. Personnellement, je choisis par défaut le Planète Terre série « Montagnes» épisode, dans lequel un léopard des neiges poursuit acrobatiquement une chèvre de montagne à travers des falaises presque verticales dans une poursuite induisant l’adrénaline. Bien qu’emblématiques, les séquences de prédation comme celle-ci représentent généralement une minorité. Le plus souvent, les événements de prédation se produisent en quelques fractions de seconde – des moments du genre « clignez des yeux et vous le manquerez ».
Les poissons poussent ce concept à l’extrême. Comme ils sont dépourvus d’appendices préhensiles, les prédateurs ingèrent souvent leurs proies entières en un seul mouvement rapide, créant littéralement un vide avec leur bouche qui aspire les victimes sans méfiance. Comme vous pouvez l’imaginer, ce processus se produit presque instantanément et, comme les proies sont consommées entières, il ne reste aucun indice pouvant être utilisé pour étudier le processus. Cela rend les événements de prédation sous l’eau extrêmement difficiles à observer, à observer et à étudier, ce qui en fait une sorte de « Saint Graal » pour l’étude de la recherche aquatique.
Lors d’une discussion pour tenter de comprendre ce processus, mon collègue m’a demandé : « et si on fabriquait des gobies comestibles ? Les gobies sont un groupe répandu de petites proies que l’on trouve dans les environnements d’eau douce et marins. Bien que cette idée m’ait d’abord semblé quelque peu farfelue, elle a eu tendance à réapparaître dans les conversations au cours des semaines suivantes. Créer ce qui est essentiellement un leurre de pêche comestible nous permettrait de mieux comprendre pourquoi et comment les prédateurs prennent des décisions sans imposer de stress aux espèces de proies vivantes lors des expériences. Après suffisamment de réflexion et de discussions, nous avons décidé que ce serait un projet de recherche intéressant et nous avons formulé un plan sur la manière dont ils seraient construits et testés.
Au cours des semaines suivantes, j’ai transformé notre espace de laboratoire en une cuisine d’essai de fortune – équipée de casseroles, de poêles, de brûleurs, de mixeurs, de tasses à mesurer, de bols à mélanger et bien plus encore. J’ai passé des semaines à parcourir des forums et à lire des articles et des articles en ligne pour comprendre comment les leurres de pêche artificiels étaient fabriqués, car ils fournissaient un cadre utile sur lequel notre processus pouvait être basé. J’ai également regardé un bon mélange de vidéos de cuisine sur YouTube, car nous voulions nous assurer que le produit final était entièrement comestible pour les prédateurs.
Après de nombreuses tentatives, échecs et itérations, les Goby Gummies sont nés. Les Goby Gummies sont des modèles entièrement comestibles et personnalisables qui ressemblent beaucoup à un poisson proie. Le modèle est principalement composé d’agar, un agent épaississant à base d’algues qui peut être consommé sans danger. Pour activer la poudre d’agar sèche, elle doit être mélangée à de l’eau bouillante qui forme un liquide visqueux qui se transforme ensuite en un gel ferme en refroidissant. Pour cette raison, les gummies peuvent être façonnés dans pratiquement n’importe quelle taille et forme à l’aide d’un moule.
Ce qui est amusant avec les Goby Gummies, c’est qu’ils peuvent être teints de différentes couleurs et même être « aromatisés ». Maintenant, ces saveurs ne sont pas celles de la pomme aigre ou de la framboise bleue typique, mais plutôt celles du poisson chirurgien huileux ou du napoléon malodorant. En effet, les gummies peuvent être aromatisés à l’aide de farine de poisson séchée pour leur donner l’odeur et le goût du vrai poisson. Cette capacité à être façonné, teint et aromatisé dans toutes les combinaisons imaginables est là où brillent les Goby Gummies. Ils peuvent être adaptés pour répondre aux besoins de pratiquement n’importe quel projet de recherche, ce qui les rend utiles dans des disciplines allant de la prédation et de la cognition aux études de préférence et de comportement.
Notre étude pilote a montré que les poissons prédateurs des récifs coralliens du Belize préféraient clairement les gummies au goût de poisson, mais que cette préférence variait en fonction de la couleur des gummies. Certains n’étaient attrayants que lorsqu’ils étaient aromatisés (jaunes), tandis que d’autres étaient consommés facilement, que de la farine de poisson soit ajoutée ou non (noir). Ces tests ont également montré que les gummies sont consommés relativement rapidement – généralement dans les 15 minutes après avoir été placés sur le récif. Cela signifie qu’un plus grand nombre de répétitions peuvent être effectuées sur des périodes plus courtes, ce qui augmente considérablement l’effort d’échantillonnage.
Nous espérons que les Goby Gummies serviront d’outil facilitant l’étude de la prédation aquatique. Grâce à leur modification, ils peuvent servir à diverses applications et permettre des comparaisons identiques entre des emplacements distants. Et à tout le moins, ils fournissent une recette pour préparer de nouvelles friandises pour votre prochaine réunion de laboratoire (farine de poisson non recommandée).
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