25/11/2023

La succession : une clé pour comprendre la perte et la restauration de la biodiversité

Lucy Ridding discute du contexte, des travaux et des conclusions de ses récentes recherches pour Les caractéristiques des plantes influencent-elles les schémas de succession primaires des bryophytes et des plantes vasculaires ? Preuve d’une chronoséquence de 33 ans sur de la craie nue avec ses collègues écologistes Peter Hawes, Robin Walls, Sharon L. Pilkington, Richard F. Pywell et Oliver L. Pescott.

Enregistrement de bryophytes dans les zones fouillées de Down Farm, Dorset, Royaume-Uni

Arrière-plan

Nous étudions depuis longtemps la succession (le processus par lequel les communautés biologiques évoluent au fil du temps) en écologie. Ces connaissances sont importantes pour de nombreuses applications modernes, notamment pour notre compréhension de la perte et de la restauration de la biodiversité.

Les traits des plantes représentent des aspects importants de la morphologie et du cycle biologique des espèces et peuvent être des indicateurs utiles pour comprendre la succession. Chez les plantes, la succession commence souvent par la colonisation par les rudéraux, qui ont généralement des capacités de colonisation élevées mais de faibles capacités de compétition. À mesure que la succession progresse, les conditions environnementales et les ressources qui influencent le développement et la survie des plantes changent, et les rudéraux sont remplacés par des concurrents.

Nous voulions comprendre comment l’abondance des espèces change au cours de la succession, et comment cela est lié aux capacités de colonisation et de compétition des espèces, en utilisant des caractéristiques végétales pertinentes. Nous avons testé cela pour deux groupes de taxons différents, les plantes vasculaires et les bryophytes, sur de la craie nue en utilisant une chronoséquence de 33 ans.

Ce que nous avons fait

Notre site d’étude a été créé involontairement par le Dr Martin Green qui a fouillé des zones de formation archéologique à Down Farm dans le Dorset, au Royaume-Uni. Les premières fouilles ont eu lieu en 1986, puis à différents endroits entre 2004 et 2018, créant une mosaïque de surfaces de craie nue d’âges différents. Les parcelles sont restées intactes, ce qui a fourni une occasion unique d’étudier la colonisation naturelle de la craie nue. Notre premier voyage a eu lieu en juillet 2019 pour enregistrer les plantes vasculaires le long de transects dans chacune des différentes parcelles d’âge. Nous sommes revenus en février 2020 pour enregistrer les bryophytes au sein des mêmes parcelles.

Ce que nous avons trouvé

La richesse en plantes vasculaires et en bryophytes a augmenté au début de la succession, jusqu’à une période intermédiaire, après quoi le nombre d’espèces a diminué. Ce pic était légèrement plus tardif pour les bryophytes (14 ans) que pour les plantes vasculaires (11 ans). Nous avons trouvé des modèles d’abondance et de traits associés pour les bryophytes, qui reflètent le passage de capacités colonisatrices à des capacités concurrentes par le biais de la succession. Cependant, pour les plantes vasculaires, certains caractères n’ont révélé aucun effet, ou la direction de la relation avec l’abondance était inattendue.

Zones fouillées révélant de la craie nue à Down Farm

Ce que cela veut dire

Nos résultats étaient intéressants pour comprendre la colonisation naturelle de la craie nue et ce que cela signifie pour le potentiel de restauration des prairies calcaires – un habitat de haute valeur de conservation et en déclin. Cependant, nos résultats révèlent plus généralement des modèles incohérents pour les plantes vasculaires et les bryophytes en ce qui concerne les changements d’abondance et les traits associés liés aux capacités de colonisation et de compétition par succession. Cela suggère que nous ne devrions pas nous fier uniquement aux caractéristiques des plantes pour prédire l’assemblage d’une communauté. D’autres facteurs tels que l’âge de la succession et l’environnement environnant sont également essentiels au changement d’abondance au cours de la succession.

Dr Lucy Ridding, Centre britannique pour l’écologie et l’hydrologie