La stratégie de couverture pour la restauration des coraux équilibre la diversité et les avantages de l’écosystème
Les gestionnaires de ressources et les défenseurs de l’environnement se sont vu proposer une nouvelle approche innovante de sélection des espèces de coraux pour la restauration des récifs. Une équipe internationale de scientifiques a travaillé ensemble pour développer cette approche lors d’un atelier organisé par l’Université de Melbourne (U Melbourne) et l’Institut australien des sciences marines (AIMS). Dans une étude publiée aujourd’hui dans leJournal d’écologie appliquée, cette équipe internationale de scientifiques, dirigée par un chercheur de l’Université d’Hawai’i (UH) à Manoa, a révélé une stratégie pour choisir un ensemble d’espèces coralliennes clés qui maintiendront au mieux les fonctions écosystémiques essentielles à la santé des récifs.
Les récifs coralliens du monde entier disparaissent rapidement en raison d’un certain nombre de perturbations anthropiques, le réchauffement climatique étant la plus grande menace. En réponse, la restauration des récifs coralliens est un domaine de recherche et une industrie en pleine croissance. La plupart des récifs coralliens comprennent des dizaines à des centaines d’espèces de coraux durs, mais les ressources pour la restauration des récifs coralliens sont insuffisantes pour toutes les restaurer. Les méthodes de sélection des espèces qui maintiendront le mieux la diversité des espèces et la fonction de l’écosystème ne sont actuellement pas disponibles.
« Les services écosystémiques que les récifs coralliens fournissent aux gens, tels que la protection côtière et la pêche, dépendent des espèces de coraux avec un large éventail de ce qu’on appelle des stratégies d’histoire de vie, par exemple une croissance lente à rapide, des formes en monticule à des formes ramifiées et des formes inférieures à supérieures. étages », a déclaré Joshua Madin, auteur principal de l’étude et professeur de recherche à l’Institut hawaïen de biologie marine de l’UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). « Par conséquent, les praticiens de la restauration doivent tenir compte de cette gamme d’espèces locales lors de la restauration des récifs coralliens – tout comme la restauration des forêts nécessite plus que des plantes à croissance rapide. »
L’équipe de recherche a combiné des bases de données sur les caractéristiques des espèces de coraux avec leurs caractéristiques écologiques, y compris leur résistance au blanchiment thermique, pour voir comment sélectionner au mieux des ensembles d’espèces à restaurer en utilisant une approche de couverture, un peu comme celle utilisée pour les portefeuilles d’investissement.
« La sélection basée sur les caractéristiques écologiques est importante pour se prémunir contre la perte future d’espèces, tandis que la diversité des traits est importante pour se prémunir contre la perte de certains services écosystémiques, des groupes de construction de récifs, des catégories d’histoire de vie et de la variété évolutive », a déclaré Madin.
Cette approche de couverture fournit un cadre simple pour aider les praticiens de la restauration à sélectionner les espèces cibles pour leurs projets, en fonction de l’échelle spatiale et des ressources.
« Par exemple, si un programme ne dispose que de fonds pour se concentrer sur 20 espèces de coraux, il voudrait se concentrer sur les ensembles d’espèces pour tirer le meilleur parti de l’écosystème pour son argent », a déclaré le professeur Madeleine van Oppen de l’Université de Melbourne et de l’AIMS, qui est l’auteur principal de l’article. « Les programmes actuels de restauration des coraux ont tendance à se concentrer sur des espèces de coraux « mauvaises herbes » faciles à collecter, qui ont des caractéristiques similaires et ne peuvent pas soutenir les services écosystémiques par eux-mêmes. »
L’étude a également révélé que, si les données sur les espèces sont limitées, la sélection d’espèces au hasard est bien meilleure que la sélection d’espèces faciles à collecter. L’effort supplémentaire requis portera ses fruits en termes de préservation des services écosystémiques dont dépendent les communautés. La méthode peut être appliquée à tout récif corallien pour lequel des données sur les traits coralliens sont disponibles.
Alors que les récifs coralliens sont confrontés à de plus grands risques, y compris à Hawaii et en Australie, où les gens dépendent des récifs pour le tourisme, les loisirs, la protection côtière et la subsistance, la restauration des coraux fait l’objet de nombreuses recherches et développements. La nouvelle approche de sélection des espèces de coraux est déjà appliquée à un programme de récifs hybrides à Hawaii financé par la Defense Advanced Research Projects Agency. L’objectif de ce projet révolutionnaire est de créer une structure artificielle qui fournit un habitat aux coraux et à d’autres espèces de récifs tout en protégeant les côtes des inondations, de l’érosion et des dommages causés par les tempêtes.