La restauration rapide des récifs ostréicoles donne l’espoir de réparer la mer
Après un siècle d’extinction fonctionnelle sur le continent australien, un récif d’huîtres plates a été restauré avec succès le long du littoral métropolitain d’Adélaïde.
Des recherches menées par des scientifiques marins de l’Université d’Adélaïde ont révélé que l’étonnant rétablissement écologique s’est produit dans les deux ans et demi suivant la construction du récif, ce qui donne de l’espoir pour l’avenir des écosystèmes marins du monde entier.
« Fin 2020, 14 récifs rocheux calcaires ont été construits le long du littoral le plus fréquenté d’Australie-Méridionale, et il n’a fallu que deux ans et demi pour que l’habitat devienne une métropole marine florissante », explique le Dr Dominic McAfee de l’école de sciences de l’Université d’Adélaïde. Sciences Biologiques.
« Le taux de récupération de cette restauration particulière montre que même les systèmes marins fortement dégradés peuvent conserver une résilience latente qui nous permet de parvenir à une récupération environnementale rapide grâce à des efforts de restauration efficaces. »
En l’absence d’écosystèmes fonctionnels de récifs d’huîtres plates sur le continent australien, l’équipe de recherche du Dr McAfee a utilisé les écosystèmes de récifs rocheux locaux et le seul récif d’huîtres plates restant en Australie, situé en Tasmanie, comme modèles de référence.
« Sur le récif restauré, nous avons observé des densités d’huîtres plates adultes indigènes restaurées qui dépassaient les densités observées sur le récif naturel de Tasmanie », explique le Dr McAfee.
« Les communautés de macroinvertébrés sur la restauration des récifs représentaient environ 60 pour cent de la biodiversité observée sur les systèmes de référence des récifs rocheux sains, tandis que les fonctions écologiques, telles que l’alimentation par filtration, sont manifestement en augmentation.
« Le taux de rétablissement de cet écosystème benthique démontre la résilience latente des communautés d’huîtres dégradées et la capacité de restaurations marines efficaces pour parvenir à des rétablissements écologiques rapides. »
Alors que les récifs d’huîtres étaient autrefois communs le long de la côte sud de l’Australie et créaient des écosystèmes récifaux tempérés, ils sont devenus de plus en plus rares dans le monde.
« Les activités humaines destructrices, comme le dragage des fonds marins, qui rasent des communautés marines entières, ont transformé les fonds marins en habitats structurellement simplifiés avec peu de substrats de peuplement ou d’huîtres adultes localisées pour la récupération des graines », explique le Dr McAfee.
« Dans le monde, 85 pour cent des récifs d’huîtres ont disparu, et sur de nombreuses côtes, ces écosystèmes ont été presque anéantis. »
Les récifs sont particulièrement importants pour la fonction que jouent les huîtres dans l’écosystème.
« Les huîtres sont des super-héros écologiques qui fonctionnent comme des arbres dans une forêt ou des coraux dans les mers tropicales », explique le Dr McAfee.
« Ils fournissent un habitat à de nombreux autres animaux marins, stimulent la production de poisson, protègent les rivages des mers agitées et nettoient même l’eau grâce à leur alimentation par filtre. »
Le Dr McAfee affirme que les résultats de ce projet auront des implications sur les écosystèmes de récifs ostréicoles perdus dans tout le pays.
« Nous avons perdu des récifs d’huîtres sur des milliers de kilomètres de côte australienne. Cette récupération rapide montre que nous pouvons les restaurer rapidement et peut servir de modèle pour d’autres projets sur la manière de restaurer ces récifs », explique le Dr McAfee.