La restauration des forêts peut stimuler simultanément les populations, la nature et le climat

La restauration des forêts est souvent considérée en termes de « compromis », c’est-à-dire qu’elle se concentre souvent sur un objectif spécifique tel que capturer le carbone, nourrir la nature ou soutenir les moyens de subsistance des humains.

La nouvelle étude, réalisée par les universités d’Exeter et d’Oxford, révèle que les plans de restauration visant un seul objectif ont tendance à ne pas atteindre les autres.

Cependant, les régimes « intégrés » apporteraient simultanément plus de 80 % des bénéfices dans les trois domaines.

Il a également été constaté que les groupes socio-économiquement défavorisés bénéficieraient de manière disproportionnée de cette approche.

Les chercheurs ont utilisé un cadre appelé Nature’s Contribution to People (NCP), qui met l’accent sur une relation holistique entre la restauration et les avantages pour l’humanité, y compris l’équité.

L’étude a été appliquée à de vastes régions de l’Inde, en examinant les avantages de la régénération naturelle des forêts indigènes dans des endroits appropriés qui ne sont pas actuellement boisés.

« Les projets de restauration ont parfois une portée étroite, ce qui peut conduire à des compromis », a déclaré le Dr Trisha Gopalakrishna, de l’Université d’Exeter et anciennement à Oxford.

« Par exemple, si vous vous concentrez sur le stockage du carbone, vous pourriez planter des espèces d’arbres particulières et clôturer les forêts pour les protéger.

« Si vous vous concentrez sur la biodiversité, vous pourriez gérer les forêts pour des espèces particulières, comme l’emblématique tigre du Bengale ou l’éléphant d’Asie.

« Si vous vous concentrez sur les moyens de subsistance des humains, vous pourriez planter des espèces qui fournissent des matériaux de construction et du bois de chauffage pour la cuisine.

« La philosophie que vous choisirez dictera vos choix.

« Sans surprise, notre étude montre que les plans destinés à un PCN ont tendance à ne pas donner les résultats escomptés aux autres.

« Cependant, nous avons été surpris et heureux de constater qu’un plan ‘intégré’ peut réaliser ces trois objectifs de manière remarquablement efficace. »

Les chercheurs ont utilisé un algorithme d’optimisation pour générer des cartes de 3,88 millions d’hectares de zones de restauration forestière possibles, en évitant les zones telles que les prairies et les terres agricoles.

Les résultats ont montré que les plans intégrés de restauration forestière (visant des objectifs multiples) fournissent en moyenne 83,3 % des PCN d’atténuation du changement climatique, 89,9 % des PCN de valeur de la biodiversité et 93,9 % des PCN sociétaux réalisés par des plans à objectif unique.

Commentant les raisons pour lesquelles cela se produit, le Dr Gopalakrishna a déclaré : « Les plans intégrés créent un paysage multifonctionnel, avec une connectivité permettant aux personnes et aux animaux de s’épanouir. »

Les résultats montrent que 38 à 41 % des personnes touchées par les plans spatiaux intégrés appartiennent à des groupes socio-économiquement défavorisés, ce qui est supérieur à leur représentation globale dans la population indienne.

Le Dr Gopalakrishna a ajouté : « De nombreux pays, comme l’Inde, se sont engagés à atteindre des objectifs très ambitieux en matière de climat et d’environnement.

« Le plan que nous avons développé fournit une approche pour concevoir des politiques de conservation, en particulier des activités de restauration des écosystèmes.

« Il serait utile de savoir si nos résultats s’appliquent à d’autres pays utilisant différents types de plans de restauration des écosystèmes et axés sur différents avantages. »

La recherche a été financée par le Centre d’Oxford India pour le développement durable.

L’article, publié dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciencess’intitule : « Optimiser la restauration : une planification spatiale holistique pour apporter les contributions de la nature aux populations avec un minimum de compromis et une équité maximale. »