La recherche remet en question la valeur du contrôle de l’armoise dans la conservation du tétras des armoises
Selon des recherches menées par l’Université du Wyoming et d’autres scientifiques, les efforts visant à améliorer l’habitat du tétras des armoises par le biais de pratiques de gestion conventionnelles peuvent être inefficaces – et même contre-productifs -.
Des stratégies de réduction de l’armoise, y compris le fauchage et l’application d’herbicides, sont souvent utilisées pour améliorer l’habitat du tétras des armoises et d’autres espèces dépendantes de l’armoise. La théorie est que le défrichement des grands arbustes d’armoises améliore les sources de nourriture dans les habitats de nidification et d’élevage des couvées des tétras des armoises en permettant à une autre végétation plus nutritive de pousser avec moins de concurrence. Ceci, à son tour, devrait augmenter les populations d’invertébrés, une autre source de nourriture pour le tétras des armoises.
Mais un nouvel article publié dans la revue Monographies sur la faune suggère que ces méthodes peuvent être erronées.
Dans une étude expérimentale de neuf ans, les chercheurs ont examiné comment les populations de tétras des armoises du centre du Wyoming réagissaient à la tonte et à l’application de l’herbicide tébuthiuron sur la grande armoise du Wyoming. Selon leurs données, ces traitements n’ont pas profité aux oiseaux.
« Certains gestionnaires pensent: » Traiter l’armoise pour la faune est la façon dont il est censé fonctionner, et nous continuerons à le faire « », déclare Jeff Beck, professeur à l’UW de science et de gestion des écosystèmes et chercheur principal de l’étude. « J’espère que cela incitera les gens à penser : ‘Si nous allons dépenser de l’argent pour améliorer l’habitat, nous devons trouver d’autres idées.' »
Les co-auteurs de Beck incluent Kurt Smith, un ancien Ph.D. de l’UW. étudiant qui est maintenant écologiste avec Western EcoSystems Technology; Jason LeVan, un ancien étudiant de l’UW MS qui est maintenant conservateur de parcours et de la faune pour Pheasants Forever; Anna Chalfoun, professeure agrégée à l’UW et chef d’unité adjointe de l’US Geological Survey Wyoming Cooperative Fish and Wildlife Research Unit; Stanley Harter, biologiste de la faune au Wyoming Game and Fish Department ; Thomas Christiansen, un ancien coordinateur du programme de tétras des armoises du Wyoming Game and Fish Department ; et Sue Oberlie, biologiste de la faune à la retraite du Bureau of Land Management (BLM).
Les chercheurs ont suivi les comportements et les taux de survie de plus de 600 tétras des armoises femelles en réponse à la tonte et à l’application de tébuthiuron. Ils ont également surveillé les effets sur les populations d’invertébrés, l’armoise et la végétation herbacée. Tout au long de l’étude, les réponses ont été comparées à des parcelles non traitées à proximité des zones traitées ainsi qu’à des parcelles témoins hors site.
Les données de prétraitement ont été recueillies de 2011 à 2013 ; la tonte et les applications de tébuthiuron ont été mises en œuvre à l’hiver et au printemps 2014.
Après six ans (2014-19) de suivi post-traitement, Beck et ses collègues ont déterminé que les réponses du tétras des armoises au traitement étaient au mieux neutres.
« Ni la tonte ni les traitements au tébuthiuron n’ont influencé le succès de la nidification, le succès de la couvée ou la survie des femelles », ont-ils rapporté.
De plus, les traitements utilisés pour réduire la couverture des grands armoises du Wyoming ont entraîné un léger évitement par le tétras des armoises.
Les invertébrés et la végétation herbacée n’ont pas non plus répondu positivement à la réduction de la grande armoise du Wyoming, ce qui indique que les traitements n’ont pas amélioré la quantité et la qualité des sources de nourriture du tétras des armoises.
Au lieu de cela, la réduction de la grande couverture d’armoises du Wyoming pourrait avoir un impact négatif sur le tétras des armoises et d’autres espèces qui utilisent des arbustes d’armoises pour nicher et chercher refuge contre les prédateurs, suggèrent les chercheurs.
Ils prédisent que l’extension des traitements expérimentaux à des zones plus vastes pourrait révéler des effets négatifs plus importants de la réduction de la grande armoise du Wyoming sur les populations de tétras des armoises.
« Les pratiques de gestion qui se concentrent sur le maintien de vastes étendues non perturbées d’armoise faciliteront au mieux la persistance des populations de tétras des armoises et d’autres espèces dépendantes de la steppe d’armoise », ont-ils écrit.
Leurs résultats sont cohérents avec de nombreuses autres études suggérant que le contrôle de la grande armoise du Wyoming a un impact négatif sur la faune. Cependant, préviennent-ils, leurs découvertes ne doivent pas être généralisées à d’autres espèces et sous-espèces d’armoises, comme l’armoise des montagnes.
Plutôt que d’éliminer la grande armoise du Wyoming, dit Beck, les stratégies de conservation devraient se concentrer sur l’élimination des pins et des genévriers envahissants et des espèces envahissantes telles que l’herbe à triche. Ces types de végétation modifient l’écosystème d’armoises et influencent les cycles de feu, endommageant potentiellement l’habitat du tétras des armoises.
L’amélioration des zones humides dans les habitats d’armoises est une autre stratégie prometteuse pour améliorer la qualité de l’habitat d’élevage des couvées de tétras des armoises, note-t-il.