La protection des spots de surf atténue le changement climatique et aide les communautés côtières
Protéger les endroits où accrocher dix personnes et tirer sur la boucle est une opportunité à la fois d’atténuer le changement climatique, de stimuler le tourisme et d’aider les écosystèmes environnants, selon de nouvelles recherches.
« Il y a un mouvement croissant de conservation concernant les zones côtières qui accueillent des spots de surf », a déclaré Jacob Bukoski de l’Université d’État de l’Oregon, l’un des co-auteurs de l’étude. « Des recherches antérieures ont montré que les spots de surf ont tendance à être des points chauds de la biodiversité, mais personne n’avait examiné les stocks de carbone détenus dans ces écosystèmes – un carbone qui pourrait entraîner le changement climatique s’il était perturbé et perdu. »
Dans une étude publiée dans Science et pratique de la conservationBukoski et ses collaborateurs ont identifié plus de 88 millions de tonnes de carbone « irrécupérable » dans les écosystèmes terrestres entourant 3 602 spots de surf dans le monde.
Les spots de surf, zones côtières dont le mélange particulier de caractéristiques côtières et de fonds marins créent les vagues dont les surfeurs rêvent, se trouvent souvent dans ou à proximité d’écosystèmes prioritaires en matière de conservation, tels que les récifs coralliens et les forêts de mangroves.
Le carbone irrécupérable est défini comme le carbone stocké dans la nature qui, s’il est perdu, ne pourrait pas être reconstitué dans un délai de 30 ans. La séquestration du carbone est un élément clé de l’atténuation du changement climatique.
Bukoski, membre du corps professoral de l’OSU College of Forestry, souligne que l’étude n’a pas pris en compte les stocks de carbone importants, mais plus difficiles à quantifier, dans la partie marine des zones de surf break.
Les scientifiques ont examiné 28 500 kilomètres carrés de bassins versants qui se jettent dans les zones de surf. Leur analyse a montré que plus de 17 millions de tonnes de carbone irrécupérable des vagues se trouvent dans des endroits classés comme zones clés pour la biodiversité, mais dépourvus de toute forme de protection formelle. Seulement 3 % des spots de surf sont à la fois formellement protégés et situés dans une zone clé pour la biodiversité.
La densité de carbone irrécupérable dans les écosystèmes de surf a tendance à être plus élevée sous les tropiques et à diminuer plus loin de l’équateur, à l’exception des forêts côtières du nord-ouest du Pacifique.
« Les forêts tempérées de feuillus et mixtes ainsi que les forêts tempérées de conifères retiennent ensemble près d’un quart du carbone que nous avons trouvé », a déclaré Bukoski, qui a collaboré avec des scientifiques de Conservation International, Save the Waves Coalition, de l’Université d’État de Californie, des îles Anglo-Normandes et de l’État d’Arizona. Université.
L’Oregon se classe au deuxième rang des États américains en termes de carbone irrécupérable des spots de surf, avec près de 3,5 millions de tonnes. La Californie, avec un peu moins de 7 millions de tonnes, ouvre la voie, et le top 10 est complété par la Caroline du Nord, la Floride, le Texas, Washington, la Virginie, le New Jersey, la Caroline du Sud et le Massachusetts.
De plus en plus, les spots de surf sont reconnus comme un phénomène socio-environnemental pouvant apporter des bénéfices durables aux communautés locales, affirment les auteurs. Ils soulignent l’intersection potentielle de l’industrie du tourisme de surf, évaluée à 65 milliards de dollars à l’échelle mondiale, et du marché de la compensation carbone, où les crédits se négocient à un prix d’environ 10 dollars par tonne de dioxyde de carbone.
« Malgré leur valeur élevée et multiforme, les spots de surf et leurs environnements sont confrontés à toutes sortes de menaces, notamment le développement côtier, la dégradation des habitats et les impacts du changement climatique comme l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Bukoski. « Lorsque les écosystèmes à forte densité de carbone sont convertis à d’autres usages, ils rejettent de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Une conservation accrue des écosystèmes de surf – à la fois leurs composantes marines et terrestres – pourrait offrir une série d’avantages en plus de la conservation de la biodiversité. et l’atténuation du changement climatique.
Les estuaires côtiers, explique-t-il, contribuent au cycle des nutriments, contrôlent la sédimentation et servent de nurseries pour les jeunes poissons. Des écosystèmes de hautes terres sains réduisent l’érosion, ce qui signifie de meilleurs habitats et également une réduction des risques de maladie pour les surfeurs grâce à l’amélioration de la qualité de l’eau.
« Les récifs coralliens façonnent les spots de surf et fournissent des zones de pêche, offrent des possibilités de loisirs autres que le surf, comme la plongée, et protègent les rivages », a déclaré Bukoski. « Et tout aussi important, les écosystèmes associés aux spots de surf sont culturellement et spirituellement précieux pour les communautés du monde entier. »
Il note que le carbone irrécupérable ne constitue qu’une fraction du carbone total stocké dans les écosystèmes du surf. Compte tenu des contraintes de ressources et de temps, le carbone irrécupérable est le type de carbone qui devrait être prioritaire pour la conservation, « mais tout carbone perdu à cause de la conversion des écosystèmes affectera le climat ».
« Nos résultats suggèrent une opportunité significative pour la conservation du surf de renforcer la protection des stocks de carbone critiques pour le climat », a déclaré Bukoski. « En fin de compte, nous devrions détruire les vagues, pas le carbone des écosystèmes. »