La pollution plastique nuit aux abeilles, selon une étude
Les particules nano et microplastiques (NMP) polluent de plus en plus les paysages urbains et ruraux, où les abeilles et autres insectes utiles entrent en contact avec elles. Si les insectes ingèrent des particules de plastique provenant de la nourriture ou de l’air, cela peut endommager leurs organes et provoquer des changements dans leur comportement, les empêchant de fournir correctement les services écosystémiques tels que la pollinisation et la lutte antiparasitaire. La pollution plastique présente donc des risques considérables pour la biodiversité, la production agricole et la sécurité alimentaire mondiale. Ce sont les principales conclusions d’une nouvelle revue de la revue Communications naturellesqui a été menée par une équipe internationale comprenant des chercheurs de l’Université de Fribourg.
Le plastique provenant des films, des engrais, de l’eau et de l’air finit sur les terres agricoles
Les particules microplastiques mesurent entre un micromètre et cinq millimètres ; les particules encore plus petites sont appelées nanoplastiques. Alors que les effets nocifs du NMP dans l’eau et sur certaines espèces sont bien documentés, il n’existe jusqu’à présent aucune étude systématique sur la manière dont les particules affectent les écosystèmes agricoles. Pour combler cette lacune, les auteurs de la revue ont résumé pour la première fois 21 études individuelles déjà publiées. Ils se sont particulièrement intéressés à la question de savoir comment les insectes pollinisateurs et autres insectes utiles entrent en contact avec le NMP et quelles conséquences l’ingestion des particules a pour eux, ainsi que pour les écosystèmes qui en dépendent et pour la production agricole.
De cette manière, les chercheurs ont d’abord réussi à identifier différentes sources à partir desquelles le NMP se retrouve sur les terres agricoles, notamment les films plastiques, les engrais, l’eau polluée et les dépôts atmosphériques. Les particules de plastique s’accumulent dans le sol et les pollinisateurs et les insectes utiles qui jouent un rôle important dans la lutte antiparasitaire les ingèrent dans l’air et dans la nourriture ou les utilisent pour construire des nids.
Les dommages causés aux abeilles pourraient entraîner une baisse de la production agricole
Les auteurs de l’étude établissent que l’ingestion de NMP par les abeilles entraîne, par exemple, des dommages à leur système digestif, un affaiblissement de leur système immunitaire et des modifications de leur comportement. Cela rend les abeilles plus sensibles aux maladies, ce qui peut les amener à polliniser les plantes moins efficacement. «Nous trouvons des microplastiques dans l’intestin des abeilles et voyons comment les abeilles sauvages utilisent le plastique pour construire leurs nids.» Nous devons donc étudier de toute urgence quelle interaction cela a avec d’autres facteurs de stress, comme le changement climatique, pour les abeilles et leurs services de pollinisation», déclare le professeur Alexandra-Maria Klein, co-auteur de l’étude et professeur de conservation de la nature et écologie du paysage à l’Université de Fribourg. Une baisse des services de pollinisation a un effet négatif sur le rendement des cultures. Ainsi, la pollution plastique pourrait encore aggraver les incertitudes existantes concernant l’approvisionnement alimentaire mondial, préviennent les chercheurs.
Les interactions avec d’autres facteurs de stress environnementaux exacerbent le problème
En outre, la NMP exacerbe également les menaces posées par d’autres facteurs de stress environnementaux, tels que les pesticides, la pollution chimique, les champignons et les agents pathogènes. Par exemple, certaines zones deviennent des « points chauds », où les particules de plastique interagissent avec des virus nocifs. En raison de ces interactions, la NMP pourrait avoir de graves effets sur les pollinisateurs et donc sur la stabilité du système alimentaire.
Cependant, les chercheurs soulignent également les limites de leur étude. Par exemple, peu de données sont disponibles sur les pollinisateurs importants et les insectes utiles comme les bourdons et les coccinelles. De plus, les données actuelles ne permettent pas de rendre compte de manière différenciée des effets de différentes tailles et quantités de NMP. Les chercheurs doivent de toute urgence mener des études plus approfondies pour mieux comprendre le problème croissant de la pollution plastique et y trouver des solutions. «Mais il est déjà clair aujourd’hui qu’il existe un besoin urgent d’un contrôle politique de la pollution plastique», déclare Klein.
L’étude a inclus des chercheurs de l’Université Westlake (Hangzhou, Chine), de l’Université du Zhejiang (Hangzhou, Chine), de l’Université Fudan (Shanghai, Chine) et des universités de Fribourg et de Tübingen.