La mortalité routière des reptiles révèle une nouvelle menace pour les espèces de lézards en voie de disparition
L’observation fortuite d’un serpent mort au bord d’une piste sablonneuse dans une région reculée de l’Australie occidentale et l’enquête sur le contenu de son estomac ont conduit des chercheurs de l’Université Curtin à enregistrer le premier cas connu d’un serpent mulga tacheté consommant un scinque pygmée à queue épineuse, suscitant des inquiétudes. pour une espèce de lézard d’apparence similaire et en voie de disparition.
La chercheuse principale, le Dr Holly Bradley de l’École des sciences moléculaires et de la vie de Curtin, a déclaré que la découverte du scinque à queue épineuse pygmée partiellement digéré à l’intérieur du serpent avait des implications pour les espèces vulnérables de scinque à queue épineuse occidentale.
« Trouvé à environ 300 km à l’est de Geraldton et probablement tué par un véhicule, la consommation du scinque à queue épineuse pygmée par le serpent soulève des inquiétudes quant à la sensibilité des scinques à queue épineuse occidentaux juvéniles de taille similaire, qui habitent également la région du Midwest et sont classée comme en voie de disparition », a déclaré le Dr Bradley.
« Les scinques à queue épineuse pygmées ressemblent et agissent beaucoup comme les bébés du scinque à queue épineuse de l’Ouest, une espèce en voie de disparition, qui vit dans la même région, donc si ces serpents s’attaquent à l’un d’eux, ils s’attaquent probablement aussi à l’autre.
« La découverte d’un nouveau prédateur potentiel pour le scinque à queue épineuse de l’Ouest est importante pour notre compréhension et notre gestion de cette espèce rare et menacée et souligne la nécessité de recherches plus approfondies pour évaluer et atténuer les menaces potentielles qui pèsent sur ces reptiles. »
Le Dr Bradley a déclaré que malgré la riche biodiversité des reptiles de l’Australie, il existe une lacune importante dans la compréhension de leur écologie, le serpent mulga tacheté et le scinque pygmée et le scinque à queue épineuse occidentale étant d’excellents exemples de reptiles peu étudiés et assez mystérieux.
« Comprendre la dynamique prédateur-proie peut être utile pour une conservation efficace, en particulier pour les espèces rares et menacées telles que le scinque à queue épineuse vulnérable de l’Ouest », a déclaré le Dr Bradley.
« L’Australie est un point chaud pour la diversité des reptiles, mais comme une grande partie de notre diversité se trouve dans des zones reculées, sèches et chaudes, difficiles d’accès, on ignore beaucoup de choses sur nos serpents et lézards indigènes.
« La découverte d’un nouveau prédateur potentiel pour le scinque à queue épineuse occidentale représente une amélioration de notre compréhension de l’écologie des reptiles australiens et peut mieux éclairer les efforts de conservation et assurer la survie de nos espèces reptiliennes indigènes. »