La canette qui paie pour votre bac de recyclage

Une canette d’aluminium usagée vaut plus, livre pour livre, que presque tout ce que vous mettez en bordure de rue. Fin 2024, une tonne de canettes broyées et mises en balles se vendait environ 1 338 dollars. Le verre, en comparaison, se vend à peu près rien. La gestion des plastiques mélangés coûte souvent de l’argent au recycleur. Une seule balle de canettes, de la taille d’un petit réfrigérateur, peut valoir 40 000 $ en ferraille. Dans de nombreuses villes, cette balle est la raison pour laquelle tout le camion de matières recyclables vaut la peine d’être ramassé.

Cela fait de l’aluminium le moteur silencieux du recyclage sélective. Et à l’heure actuelle, moins d’Américains mettent des canettes dans leurs poubelles qu’à aucun autre moment depuis le début des années 1990. Selon un rapport de 2024 D’après l’Aluminum Association et le Can Manufacturers Institute, le taux de recyclage des canettes d’aluminium par les consommateurs américains est tombé à 43 % en 2023, bien en dessous de la moyenne sur 30 ans d’environ 52 %. Par conséquent, plus de la moitié de chaque canette que vous finissez finit enfouie dans une décharge au lieu d’être remise sur les étagères d’un magasin sous forme de canette neuve.

Comment une usine de recyclage gagne de l’argent

Votre poubelle ne va pas directement dans une usine de recyclage. Il est acheminé vers une installation de tri appelée MRF, prononcé « murf », abréviation de installation de valorisation des matières. Un MRF est essentiellement un tapis roulant géant avec des aimants, des écrans, des scanners optiques et des personnes, tous tirant le flux en piles séparées : carton ici, papier là, plastiques par type, verre, métal.

Chacun de ces tas devient une balle, un cube compressé d’un seul matériau enveloppé dans du fil. Le MRF vend les balles aux transformateurs, qui les fondent ou les transforment en matière première pour de nouveaux produits. Ce prix de vente, moins le coût du tri, constitue les revenus du MRF.

La plupart des balles atteignent à peine le seuil de rentabilité. Le verre perd généralement de l’argent. Les plastiques mélangés génèrent parfois des pertes, et parfois non. La balle qui rapporte constamment de l’argent est l’aluminium. Une canette usagée retournée à un moulin est de nouveau sur une étagère, pleine de soda ou de seltz, en aussi peu que 60 jours, en utilisant environ 95 pour cent d’énergie en moins que de fabriquer de l’aluminium à partir de minerai brut. Et le métal ne se dégrade pas. Les mêmes atomes peuvent être recyclés encore et encore, pour toujours, avec des pertes minimes de matière au cours du processus de récupération.

Cette combinaison de valeur élevée et de recyclabilité infinie est la raison pour laquelle l’aluminium est le seul matériau dans votre bac que le système de recyclage souhaite réellement. Le reste du contenu repose sur les bénéfices de la canette.

Pourquoi moins de canettes retournent aux usines

Le taux national de 43 pour cent cache une nette fracture entre deux types d’États.

Dix États disposent d’un système appelé système de consignationplus communément appelé facture de bouteille. Vous payez cinq ou dix centimes de plus lorsque vous achetez une boisson en canette et vous la récupérez lorsque vous la rapportez vide à un magasin ou à un centre de remboursement. Ces États sont la Californie, le Connecticut, Hawaï, l’Iowa, le Maine, le Massachusetts, le Michigan, New York, l’Oregon et le Vermont, où les taux de retour varient de 65 à 90 %, le Michigan et l’Oregon – tous deux avec des dépôts de 0,10 $ – signalant systématiquement les taux de récupération les plus élevés, selon Institut de recyclage des conteneurs données.

Les 40 autres États dépendent uniquement de la collecte sélective. Leurs tarifs sont environ deux fois moins élevés.

La raison est simple. Un dépôt transforme une canette de « poubelle » en « argent que je détiens ». Il n’est pas nécessaire d’avoir une conviction environnementale pour le ramener ; il faut dix centimes sur la table. La collecte sélective ne crée pas ce signal. Cela dépend du fait que les gens n’oublient pas de rincer et de jeter chaque canette dans la bonne poubelle, semaine après semaine, sans récompense immédiate. Beaucoup de canettes n’y parviennent pas.

Ce que cela coûte à votre communauté

Lorsque des canettes manquent la poubelle, le coût est réparti sur trois domaines.

Le premier est votre budget municipal. De nombreux contrats de recyclage de villes et de comtés incluent les revenus de l’aluminium comme poste budgétaire. Lorsque ces revenus diminuent, quelqu’un comble le déficit – généralement vous, en payant une facture de déchets ou une allocation d’impôt foncier légèrement plus élevée. Selon l’Aluminum Association, environ 800 millions de dollars de canettes sont mises en décharge aux États-Unis chaque année. Cette valeur perdue doit venir de quelque part ; l’écart apparaît sur votre facture de poubelles ou sur vos taxes foncières.

La seconde est l’énergie. Chaque canette fabriquée à partir de minerai de bauxite brut plutôt que de métal recyclé nécessite beaucoup plus d’électricité. Sur le volume annuel des décharges américaines, la différence est l’équivalent de la production de plusieurs grandes centrales électriques au charbonchaque année, illuminé pour fabriquer du nouveau métal que nous avons déjà en surface.

Le troisième est le système de recyclage lui-même. C’est la balle d’aluminium qui subventionne le reste du bac. Lorsque moins de canettes sont introduites, le coût de la récupération de tout le reste augmente – et la pression s’accentue sur les villes pour qu’elles abandonnent les matériaux qu’elles ne peuvent pas se permettre de gérer. Le verre est généralement le premier à disparaître, et il a été abandonné par de nombreuses municipalités au cours de la dernière décennie.

Pourquoi les factures de bouteilles reviennent

Pendant la majeure partie de la fin du 20e siècle, l’industrie des boissons a lutté avec acharnement contre les factures de bouteilles. Cela a basculé. L’Aluminum Association et le Can Manufacturers Institute soutiennent désormais des programmes de caution bien conçus, car l’industrie s’est fixé un objectif de récupération de 70 % d’ici 2030, et le calcul ne fonctionne pas sans dépôts dans davantage d’États.

L’État de Washington a examiné un projet de loi sur les bouteilles lors de plusieurs sessions législatives récentes. Le Tennessee et le Rhode Island ont également des propositions actives ou récurrentes. Depuis 2019, le Vermont, le Connecticut et l’Oregon ont étendu ou mis à jour leurs programmes en ajoutant des conteneurs de vin et de spiritueux, en augmentant les montants des dépôts ou en installant des distributeurs automatiques inversés qui traitent automatiquement les retours.

La capacité du recyclage à répondre aux besoins de votre communauté dépend en grande partie de l’intensité et de l’information du débat civique local au cours des cinq prochaines années.

Ce que vous pouvez faire

À la maison

1. Rincez et recyclez chaque canette. Assurez-vous qu’il est vide et sec avant de le mettre à la poubelle. Un peu de résidus, c’est bien, mais le gaspillage alimentaire diminue la valeur de la balle.
2. Si vous vivez dans un état de bouteille, n’écrasez pas vos canettes. Les distributeurs automatiques doivent scanner le code-barres, et un code écrasé ne peut pas être lu, vous perdez donc votre caution.
3. Le papier aluminium et les barquettes peuvent également être recyclés, mais ils sont triés séparément.
4. Si votre état dispose d’un système de consigne, retournez vos canettes pour échange. Les canettes ainsi retournées vont directement aux usines sans quasiment aucune perte lors du tri. Les canettes en bordure de rue empruntent un trajet plus long et davantage sont perdues en cours de route.

Dans votre communauté

1. Soutenez la législation sur les factures de bouteilles si votre État envisage d’en adopter une.
2. Encouragez les mises à jour des programmes de dépôt dans les États dotés de systèmes plus anciens. Un dépôt de cinq cents établi dans les années 1970 ne motive plus les gens comme avant. Dix cents est désormais la norme qui fonctionne.
3. Demandez à votre conseil municipal comment sont utilisés les revenus du recyclage. C’est une vraie partie du budget et cela impacte directement votre facture poubelle. La plupart des gens ne posent jamais de questions, mais ceux qui le font obtiennent généralement des réponses.