La Californie, un point chaud en matière de botanique et de changement climatique
Des séquoias côtiers aux arbres de Josué en passant par les coquelicots dorés et l’armoise, la Californie est un haut lieu botanique mondial. C’est également un endroit confronté à une chaleur extrême, à des incendies de forêt et à des côtes délabrées. La beauté naturelle de l’État et ses efforts de conservation pionniers en font un banc d’essai pour protéger la biodiversité face au changement climatique actuel et futur, affirme une étude menée par l’Université de Californie à Davis.
Publié le 29 juillet dans Actes de l’Académie nationale des sciences, l’étude intitulée « Changement climatique et biodiversité terrestre de Californie » fait partie d’un numéro spécial du PNAS sur la durabilité en Californie. L’étude conclut que l’initiative 30 x 30 de la Californie visant à préserver 30 % de ses terres et eaux côtières d’ici 2030, ainsi que les efforts visant à harmoniser la conservation de la biodiversité et les énergies renouvelables, constituent une étape prometteuse. Cela souligne également la nécessité pour la Californie d’abandonner ses politiques de suppression des incendies qui durent depuis des décennies et d’adopter des stratégies de lutte contre les incendies qui reflètent les nouveaux régimes de lutte contre les incendies.
« La Californie est depuis plus de 100 ans un leader en matière de protection de l’environnement – depuis la création de parcs pour les gens jusqu’à l’adaptation au climat », a déclaré l’auteur principal Susan Harrison, professeur au département des sciences et politiques environnementales de l’UC Davis. « Les menaces sont extrêmes et sans précédent, mais la Californie a toujours été un État où de nouvelles solutions créatives ont émergé. »
Le climat de la Californie est devenu plus chaud, plus sec et plus variable depuis le milieu des années 1900, note l’étude. Il a examiné les principales menaces que le changement climatique fait peser sur la biodiversité et la durabilité de l’État. Il s’agit notamment des impacts de l’évolution de la biodiversité végétale, du changement d’affectation des terres, des incendies de forêt et des énergies renouvelables, ainsi que des réponses politiques à ces défis.
Des points chauds en mouvement
Les auteurs ont modélisé la répartition d’environ 6 400 espèces de plantes indigènes, identifiant 15 points chauds régionaux de biodiversité végétale – depuis de petites zones, telles que les îles anglo-normandes, jusqu’à de vastes parties de la Sierra Nevada et des chaînes côtières.
Les modèles indiquent que ces points chauds pourraient perdre en moyenne 19 % de leurs espèces végétales indigènes d’ici 2080, selon les projections climatiques actuelles. La mosaïque complexe de microclimats de la Californie signifie que les espèces de l’État pourraient réagir de diverses manières au changement climatique. Certains points chauds devraient se déplacer vers la côte ou vers le haut des pentes, tandis que d’autres resteront ou disparaîtront.
Ces enjeux contribuent à souligner la nécessité pour les projets d’énergies renouvelables de s’aligner sur les changements et les besoins attendus en matière de biodiversité. Par exemple, Molok Luyuk, ou Condor Ridge (anciennement Walker Ridge), devait faire l’objet de projets de développement éolien le long de sa crête venteuse malgré sa riche biodiversité avant d’être protégé dans le cadre du monument national de Berryessa Snow Mountain.
« Cet article souligne que nous devons être proactifs », a déclaré le co-auteur James H. Thorne, chercheur scientifique au département des sciences et politiques environnementales de l’UC Davis. « Nous ne pouvons pas réagir en disant : ‘Oh, cet incendie de forêt est hors de contrôle. Oh, cette espèce est en train de disparaître. Oh, nous avons égaré l’endroit où ce site d’énergie verte devrait aller.’ Nous disposons d’outils qui peuvent être utilisés, dont nous discutons certains dans cet article. »
Un nouvel état d’esprit
Les incendies de forêt rappellent presque toute l’année le climat plus chaud et plus sec de l’État.
Les auteurs écrivent que les politiques de gestion des incendies en Californie sont moins progressistes que leurs politiques en matière de climat et de conservation. Le document encourage l’État à s’éloigner de sa politique de longue date de suppression des incendies et à adapter ses stratégies pour utiliser le feu comme outil de gestion des écosystèmes. Les agences étatiques et fédérales ont fixé des objectifs ambitieux pour accroître le recours au feu dans la gestion des terres, mais ont été bloquées par l’interdiction des brûlages dirigés motivée par des problèmes de sécurité et de qualité de l’air.
Harrison qualifie les incendies de forêt et le changement climatique de « changeurs de jeu » dans notre façon de penser la conservation.
« Traditionnellement, « conservation » avait un sens restrictif : nous essayons de garder les choses identiques. Si quelque chose disparaît, nous essayons de le remettre en place », a déclaré Harrison. « Mais maintenant, nous avons besoin d’un état d’esprit différent. Nous devons être prêts à modifier les visions traditionnelles de la conservation. Nous avons besoin d’une innovation continue. »
Les autres co-auteurs incluent Rebecca R. Hernandez et Hugh Safford de l’UC Davis, Janet Franklin de l’Université d’État de San Diego et Makihiko Ikegami de l’Institut national des études environnementales de Shiga, Japon.