La biodiversité en danger dans la plupart des forêts tropicales
De nouvelles recherches ont révélé que moins d’un quart des forêts tropicales humides restantes dans le monde peuvent protéger des milliers d’espèces menacées de l’extinction.
La recherche, co-écrite par le professeur James Watson de l’Université du Queensland, a évalué la disponibilité mondiale de forêts tropicales humides structurellement intactes et peu perturbées pour plus de 16 000 espèces de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens.
« En utilisant la télédétection et des indicateurs d’intégrité forestière, nous avons analysé la qualité des forêts tropicales dans toutes les aires de répartition des vertébrés qui en dépendent », a déclaré le professeur Watson.
« Dans l’ensemble, jusqu’à 90 pour cent de la couverture forestière reste dans l’aire de répartition de ces espèces, mais seulement 25 pour cent sont de haute qualité, ce qui constitue un facteur essentiel pour réduire le risque d’extinction.
« Nous savions que les forêts tropicales de haute intégrité étaient vitales pour la biodiversité, mais personne n’avait quantifié à quel point ces habitats clés étaient devenus limités.
« Nos recherches montrent que les forêts tropicales structurellement intactes – qui sont essentielles à de nombreuses espèces qui en dépendent – sont extrêmement rares, en particulier dans les régions les plus touchées par les pressions humaines telles que l’exploitation forestière et le développement des infrastructures. »
L’étude a également révélé des contrastes dans la qualité de l’habitat en fonction de l’état de conservation des différentes espèces.
« Seulement 8 pour cent de l’habitat de la forêt tropicale pour les espèces classées comme menacées ou dont les populations sont en déclin est d’une grande intégrité », a déclaré le professeur Watson.
« En comparaison, les espèces non menacées ont des aires de répartition représentant environ 25 pour cent de l’habitat de forêt tropicale à haute intégrité, ce qui souligne à quel point la dégradation de l’habitat a un impact disproportionné sur les espèces déjà en péril. »
Le jardinier doré (Prionodura newtonia), qui est classé comme ayant une population en déclin dans les tropiques humides du Queensland, a été inclus dans l’étude qui a révélé que même si 84 pour cent de son habitat subsistait, seulement 36 pour cent étaient des forêts tropicales de haute intégrité.
Le Dr Rajeev Pillay, de l’Université du Nord de la Colombie-Britannique, qui a dirigé la recherche, a déclaré que les résultats soulignent le besoin urgent de stratégies de conservation qui vont au-delà de la préservation du couvert forestier et visent à maintenir la qualité des forêts.
« Le simple fait d’avoir un couvert forestier ne suffit pas si la complexité structurelle et les faibles perturbations humaines nécessaires à la biodiversité disparaissent », a déclaré le Dr Pillay.
« Pour protéger les forêts tropicales humides restantes à haute intégrité, une coordination mondiale visant à minimiser les perturbations humaines est essentielle, en particulier dans les forêts non protégées qui restent vitales pour la biodiversité.
« Alors que les objectifs internationaux de conservation mettent l’accent sur l’intégrité des écosystèmes, cette étude fournit une base de référence essentielle.
« La protection des forêts tropicales de haute intégrité est essentielle pour atteindre les objectifs de la Convention sur la diversité biologique à l’horizon 2030 et pour éviter une nouvelle perte de biodiversité.
« Alors que les pressions humaines continuent de croître, la préservation de ces forêts restantes pourrait être le meilleur espoir d’assurer un avenir durable à la biodiversité de la planète. »
La recherche est publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences.