La biodiversité dans les rivières d’Angleterre s’est améliorée à mesure que la pollution par les métaux réduisait
Une amélioration de la biodiversité d’eau douce dans les rivières en Angleterre a été liée à la réduction de la pollution du zinc et du cuivre, en grande partie en raison du déclin de l’industrie du charbon et de l’industrie lourde, selon les chercheurs.
Les invertébrés sont utilisés comme une mesure importante de la biodiversité et de la santé d’une rivière, et les données de l’agence de l’environnement montrent qu’il y a eu une augmentation significative et significative de la richesse des espèces à travers l’Angleterre dans les années 1990 et au début des années 2000. Cependant, il y a eu peu d’améliorations supplémentaires supplémentaires depuis lors.
Par conséquent, une équipe de scientifiques dirigée par le Royaume-Uni Center for Ecology & Hydrology (UKCEH) a examiné les raisons possibles à cela, en utilisant la modélisation statistique pour étudier une large gamme de différents facteurs chimiques et physiques, tels que la température, le débit de la rivière et le paysage.
Ils ont examiné une multitude de données d’agence environnementale – 65 000 observations individuelles relatives aux mesures de polluants et aux invertébrés de 1 457 sites entre 1989 et 2018.
L’étude, financée par le Natural Environment Research Council, a été publiée dans la revue Sciences et technologie de l’environnement. Il a constaté que, bien que les concentrations d’ammoniac et de matière organique – fortement associées aux effluents des eaux usées – étaient importantes pour influencer la diversité des invertébrés, la corrélation avec le zinc et le cuivre était la plus forte.
Déclin de l’industrie du charbon et de l’industrie lourde
Les chercheurs disent qu’il y aura probablement plusieurs raisons pour les réductions de la quantité de zinc et de cuivre entrant dans nos rivières après les années 1980:
- Réduction de la combustion du charbon, une source importante de pollution des métaux atmosphériques qui se retrouve dans les rivières sous des pluies acides
- La baisse de l’industrie lourde, qui émet des métaux dans l’atmosphère et décharge les eaux usées contenant des polluants qui se retrouvent dans les rivières à travers des effluents traités et non traités.
- Le baisse des produits domestiques contenant du zinc et du cuivre, entraînant moins de pollution métallique dans les eaux usées.
Le professeur Andrew Johnson, chercheur en environnement à l’UKCEH, qui a dirigé l’étude, a déclaré: « Il y a un désir généralisé du public pour améliorer la qualité de l’eau et la biodiversité dans nos rivières, mais le problème pour les décideurs politiques est ce que les étapes seraient les plus susceptibles d’atteindre résultats.
« Notre étude fournit des preuves solides que les concentrations de zinc et de cuivre ont la plus grande influence sur la richesse des espèces invertébrées, de sorte que les tentatives futures pour augmenter la biodiversité de l’eau douce ne sont pas susceptibles de porter des fruits sans autre réduction de ces métaux. »
Les concentrations de métaux les plus élevées se trouvent en aval des mines abandonnées et ont toujours un impact sur la biodiversité. Defra a fixé de moitié de moitié la durée des rivières touchées par ce type de pollution d’ici 2038 dans son plan d’amélioration de l’environnement.
Nouvelle approche
En plus d’une réduction de la pollution par les métaux, les chercheurs soulignent que l’amélioration des processus de traitement des eaux usées pour éliminer la matière organique générale et l’ammoniac des effluents, en raison de la directive de traitement des eaux usées urbaines, ont également contribué à augmenter la biodiversité fluviale.
L’Agence pour l’environnement ne mesure pas chaque contaminant de préoccupation. Cependant, les chercheurs soulignent que leur analyse statistique comprenait une exposition aux eaux usées – considérée comme liée à des polluants plus organiques et à des produits pharmaceutiques dans une rivière – et à la couverture terrestre arable comme indicateur indirect pour une utilisation élevée de pesticides.
Des études antérieures ont eu tendance à s’appuyer sur des expériences de laboratoire pour prédire l’impact des différents facteurs de stress chimique sur la faune, mais l’utilisation de méthodes statistiques pour examiner les données de surveillance de la rivière à long terme permet « à la faune elles-mêmes de nous parler directement », selon le professeur Johnson.