Le brûlage dirigé est l’acte de brûler intentionnellement un écosystème et est utilisé dans les régions sujettes aux incendies du monde entier pour gérer les charges de combustible ou conserver la biodiversité. Certains écosystèmes connaissent des incendies trop intenses ou trop fréquents, tandis que d’autres zones souffrent d’un manque d’incendie. Le brûlage dirigé à la bonne intensité et à la bonne fréquence peut contribuer à minimiser le risque d’incendies de forêt tout en favorisant la régénération des espèces qui ont évolué sous un régime de feux récurrents.
Lorsque le feu réapparaît après une longue période d’exclusion du feu, les espèces végétales envahissantes peuvent compliquer le brûlage dirigé en intensifiant ou en supprimant le feu. Aux premiers stades ou lors de la réintroduction du feu, un brûlage à basse température à des fréquences plus élevées que la normale, par exemple une fois par an ou tous les deux ans, peut limiter l’invasion des plantes et favoriser la biodiversité indigène. Cela suppose toutefois que les réserves de semences du sol ne soient pas épuisées après un seul incendie et restent suffisantes pour repeupler une zone avant que le feu ne soit à nouveau appliqué.
Nous avons examiné les banques de graines du sol neuf mois après la réintroduction d’un incendie de faible intensité dans une forêt herbeuse subtropicale du sud-est du Queensland, en Australie. Nous avons analysé 30 communautés végétales locales et examiné à quel point chaque communauté végétale était diversifiée et unique par rapport à la végétation aérienne. La banque de graines du sol a été surveillée au cours d’un essai d’émergence en serre de 5 mois, au cours duquel nous avons identifié plus de 20 000 plants individuels.
Les banques de semences du sol étaient incroyablement diversifiées, contenant deux fois plus d’espèces que la végétation aérienne. Par exemple, si nous trouvions 11 espèces par mètre carré à un endroit, il y aurait en moyenne 27 espèces sous terre dans la banque de graines du sol. Cette biodiversité élevée n’a pas été affectée par les incendies, ce qui signifie que les banques de semences contiennent un riche réservoir de biodiversité pour la régénération après un incendie. Il est peu probable qu’un deuxième incendie à court terme ait un impact négatif sur la biodiversité. La végétation aérienne avait tendance à être très unique, tandis que les banques de graines du sol étaient plus similaires d’un site à l’autre. Les activités de gestion qui diminuent la diversité végétale aérienne (comme le surpâturage ou la conversion en forêt) auront un impact sur la biodiversité à des échelles spatiales plus grandes, tandis que les perturbations localisées sont moins susceptibles d’avoir un impact négatif sur les banques de semences du sol.
Ceci est un résumé en langage simple traitant d’un article récemment publié dans Journal d’écologie appliquée. Retrouvez l’article complet ici.