La baisse de la biodiversité des insectes sous les tropiques
Une équipe d’écologistes de l’Université de Hong Kong (HKU) dirige une initiative internationale pour enquêter sur le déclin des populations d’insectes dans les forêts tropicales du monde. Les insectes, le groupe d’animaux le plus abondant et le plus diversifié sur Terre, connaissent des baisses alarmantes, ce qui provoque cet effort de recherche. La recherche a été menée par le Dr Michael Boyle et le professeur Louise Ashton de la HKU School of Biological Sciences, avec des contributions du Dr Adam Sharp, du Dr Martha Ledger, du Dr Michel Dongmo et du professeur Timothy Bonebrake de la même école. Cet effort de collaboration couvre les continents, impliquant des scientifiques d’Amérique du Sud, d’Asie, d’Afrique, d’Australie et d’Europe. Il illustre la façon dont des informations innovantes sur certains des problèmes actuels les plus urgents peuvent résulter de partenariats scientifiques mondiaux.
Comprendre l’état des insectes tropicaux dans un monde en mutation
Les insectes jouent un rôle crucial dans le fonctionnement des écosystèmes, mais alarmant, ils peuvent être confrontés à des baisses à l’échelle mondiale. Alors que la plupart des connaissances sur cette question proviennent d’études menées en Europe, la plupart des espèces d’insectes habitent dans les forêts tropicales, où la compréhension reste étonnamment limitée. Dans les régions tropicales, les insectes sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment l’urbanisation, la perte et la fragmentation de l’habitat, et la pollution de l’agriculture et des zones urbaines. L’équipe note que les insectes sur les îles tropicales sont particulièrement vulnérables aux espèces envahissantes, avec de nombreuses espèces uniques déjà éteintes en raison de cette menace. Plus largement, le changement climatique constitue une menace significative pour les populations d’insectes à travers les tropiques, non seulement par des températures croissantes, mais par des perturbations des cycles météorologiques cruciaux tels que L’enfant et La fille.
Les scientifiques expliquent comment la baisse de la biodiversité des insectes peut avoir des conséquences d’entraînement pour les processus écosystémiques tels que le cycle du carbone, ce qui pourrait avoir un impact sur la Terre à l’échelle mondiale. Les changements dans l’équilibre des écosystèmes pourraient également entraîner une augmentation des épidémies de ravageurs et des maladies vectores des insectes telles que la dengue et le paludisme chez l’homme, ainsi que des maladies similaires dans le bétail, affectant la santé mondiale et réduisant la sécurité alimentaire. L’équipe souligne que les grandes lacunes restent dans la compréhension en raison des données insuffisantes des forêts tropicales. Cependant, les progrès récents de l’intelligence artificielle et des méthodes génétiques commencent à relever ces défis.
« Malgré le manque relatif de données sous les tropiques, la revue met en évidence de nombreuses raisons de préoccupation concernant le statut des insectes tropicaux », a déclaré le professeur Timothy Bonebrake, l’un des principaux auteurs de la revue. « Nous avons besoin de plus de recherches, et notre examen indique des directions à cette fin – mais nous devons également conserver les habitats maintenant et mettre en œuvre d’autres interventions de conservation pour maintenir la biodiversité tropicale. »
Poser les fondements de la recherche future
Au cours des trois dernières années, l’équipe a mené des recherches approfondies sur le terrain à travers l’Australie tropicale et l’Asie, revisitant les forêts où des études d’insectes ont déjà été entreprises. La recherche en cours dans le parc national de Lamington, en Australie et dans la zone de conservation de la vallée de Danum, Bornéo, consiste à collecter des fourmis, des papillons, des coléoptères et des papillons en utilisant des pièges spécialisés pour évaluer comment le changement climatique a replacé ces populations au cours des deux dernières décennies. Des études similaires sont en cours de réalisation au Yunnan, en Chine et à Daintree, en Australie, y compris l’utilisation de grues à tour pour collecter les insectes de la canopée de la forêt tropicale.
L’équipe prévoit d’étudier les rôles et les fonctions écologiques des espèces d’insectes pour comprendre comment l’évolution des populations aura un impact sur les écosystèmes forestiers tropicaux. Ils soupçonnent que les processus importants fournis par les insectes bénéfiques, notamment la régulation de la croissance des forêts par le cycle des herbivores et des nutriments, diminuent au fil du temps. De telles analyses n’ont jamais été entreprises auparavant en utilisant de si grands volumes de données provenant de tant de sites forestières tropicales et de telles travées de longue date.
« La plupart des études sur les baisses d’insectes proviennent de paysages modifiés en Europe et en Amérique du Nord », a déclaré le professeur Louise Ashton, auteur correspondant de la revue. « Cependant, la majeure partie de la biodiversité des insectes est sous les tropiques. En raison d’un manque de données de surveillance à long terme, nous ne comprenons pas pleinement comment la diversité des insectes change au fil du temps. Cette revue et nos projets connexes mettent en évidence ce problème et réunissent de nouvelles données d’insectes à long terme pour aider à comprendre les déclins insectes tropicaux potentiels et leurs conséquences pour le fonctionnement écologique. »