Si vos factures d’eau d’été – ou les restrictions d’utilisation de l’eau de votre gouvernement local – vous font douter de votre avenir en tant que jardinier maraîcher, gardez espoir. Les agriculteurs des climats secs ont développé une série de stratégies pour cultiver des cultures avec peu ou pas d’irrigation. Appelées agriculture sèche ou culture en milieu aride, ces stratégies peuvent être adaptées à votre jardin potager. Ainsi, même en pleine sécheresse, vous pouvez faire pousser vos légumes et réduire votre facture d’eau.
Agriculture des terres arides
L’agriculture sèche est plus étroitement associée à l’agriculture que le jardinage domestique, ce n’est pas une stratégie de maximisation du rendement, elle n’est donc pas répandue ni même bien étudiée. En conséquence, vous trouverez plusieurs définitions différentes pour l’agriculture sèche. Les sources techniques définissent l’agriculture sèche comme « la production agricole pendant une saison sèche, généralement dans une région qui reçoit au moins 20 pouces de précipitations annuelles ». Ils ont tendance à la distinguer de l’agriculture non irriguée ou pluviale (qui pousse pendant la saison des pluies). Même si votre jardin ne répond pas à la définition, les stratégies de culture sèche peuvent être appliquées efficacement à votre potager.
Quatre principes généraux de l’agriculture sèche sont :
- Stocker les précipitations dans le sol.
- Choisissez des cultures résistantes à la sécheresse.
- Plantes spatiales très éloignées.
- Empêcher l’évaporation de l’humidité du sol pendant la saison de croissance.
Sol
Deux des quatre principes concernent le sol. La qualité du sol est toujours importante pour la culture de légumes, mais un sol sain avec de bonnes caractéristiques de rétention d’eau est une exigence pour le jardinage sec. Ajoutez beaucoup de matière organique à votre sol (deux pouces pour commencer et un demi-pouce deux fois par an est une recommandation courante). Alors que agriculture régénérative favorise l’agriculture sans labour, creuser deux fois est recommandé pour les jardins secs (si un pan de charrue formulaires, vous devrez le décomposer). L’objectif est de créer un sol profond et riche qui permet aux plantes de s’enraciner profondément, absorbe l’eau jusqu’à une profondeur de pieds au lieu de pouces et ne forme pas de croûte à la surface qui repoussera l’eau qu’elle reçoit.
Vous pouvez en outre éliminer la croûte de surface en paillant. Le paillis organique comme la paille ou le paillis de feuilles est bon, mais vous pouvez aussi pratiquer paillage de poussière, qui consiste essentiellement à creuser les quelques centimètres supérieurs après chaque pluie ou arrosage pour perturber la connexion capillaire entre le sol de surface et le sol plus profond, ralentissant ainsi l’évaporation. Le paillage de chaume nécessite de laisser les restes organiques, ou «chaumes», des cultures récoltées. Comme la culture de couverture, elle protège la surface du sol du vent desséchant et de la lumière directe du soleil. Contrairement à la culture de couverture, elle ne nécessite pas d’eau. Les brise-vent peuvent également aider à empêcher le sol de se dessécher. Envisagez d’utiliser des plantes productives comme des tournesols pour votre brise-vent ou une clôture pour un brise-vent sans eau.
Végétaux
Vous devez choisir vos plantes de jardin sèches avec soin. Les tomates, les céréales, les raisins, les arbres fruitiers, les courges d’hiver et d’autres cultures vivrières à racines profondes sont le plus adapté pour le jardinage sec.
Parmi ces espèces, sélectionnez des variétés qui prospéreront dans des conditions plus sèches. Les variétés naines et miniatures sont plus efficaces car elles utilisent moins d’eau pour produire des tiges et des feuilles. Les variétés à maturation précoce et à saison courte finiront de fructifier avant que le sol ne devienne trop sec, tandis que les variétés à longue saison manqueront d’eau avant de former des fruits.
Commencez votre saison tôt – dès que le sol est suffisamment sec pour travailler et que le risque de gel est faible. Faites tremper les graines avant de les planter et espacez-les largement. Les plantes peuvent être espacées jusqu’à quatre ou cinq pieds de distance pour permettre aux racines de puiser de l’eau dans une zone plus large.
Eau
Idéalement, vous pouvez éliminer complètement l’irrigation avec un jardinage sec. Mais si vos plantes montrent des signes de sécheresse ou de stress thermique, il est bon d’avoir un approvisionnement en eau stockée pour l’irrigation. Planifiez à l’avance pour récupérer l’eau de pluie en utilisant des citernes et des barils de pluie pendant la saison des pluies.
Une irrigation longue et profonde juste après la plantation peut être utile. Si vous arrosez plus, continuez à arroser profondément et rarement. Utilisation tuyaux suintants plutôt que des gicleurs. Mais arrêtez d’arroser une fois que les fruits commencent à se former – un arrosage peu fréquent et irrégulier peut entraîner la pourriture apicale.
Les jardiniers secs sont méticuleux quant au désherbage car les mauvaises herbes rivalisent avec les cultures lorsque l’eau est rare. De même, il ne faut pas gaspiller l’eau sur des semis qui ne mûrissent pas, donc éclaircir rigoureusement et tôt pour maintenir un espacement large. Université d’État de l’Oregon fournit une introduction utile aux producteurs du nord-ouest du Pacifique, mais ces directives et d’autres doivent être adaptées aux circonstances spécifiques à votre site.
Jardiner à sec pour une meilleure dégustation demain
À mesure que le climat change, le jardinage sec pourrait être la seule option pour les légumes cultivés à la maison à l’avenir. Mais cela ne doit pas être une épreuve. Non seulement cela permet d’économiser l’eau, mais tests de goût à l’aveugle confirment la croyance populaire selon laquelle la culture en sec produit des tomates et des melons plus sucrés.
Cet article a été initialement publié le 20 septembre 2021.