Selon la science, cela était inattendu en 2008 lorsque le célèbre passage du Nord-Ouest traversant l’océan Arctique, qui relie l’Atlantique au Pacifique, ouvert en même temps que le passage du Nord-Est. Le passage du Nord-Est devait ouvrir en premier à cause de l’effet Coriolis.
À mesure que le monde se tourne vers l’est, dans l’hémisphère Nord, l’eau qui coule vire vers la droite. L’eau chaude et salée de l’Atlantique se jette dans l’océan Arctique par l’ouverture de la mer de Barents entre la Norvège et le Svalbard et le détroit de Fram entre le Svalbard et le Groenland, puis se courbe le long des côtes arctiques de la Norvège et de la Russie.
Dans la mer du Groenland, le Gulf Stream, se dirigeant vers le nord avec un volume croissant, fait surface pour la première fois au Svalbardun archipel situé au seuil de l’océan Arctique, en 2007. Cela a provoqué la fonte des glaces terrestres. William Scorseby, un capitaine baleinier de 21 ans, fut surpris de trouver le Gulf Stream au large du Svalbard à 100 brasses de profondeur en 1810. Il rapporta que le Gulf Stream se renforçait avec un plus grand pourcentage de précipitations annuelles se déversant dans la mer en raison « des effets de l’industrie humaine, dans le drainage des marais et des lacs, l’abattage des bois et la culture de la terre » (voir La pêche à la baleine du Nord par William Scoresby, 1820page 263).
Le courant frontalier circumpolaire arctique tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour de l’océan Arctique. Au-delà de la Scandinavie, un volume croissant d’eau chaude de l’Atlantique se jette dans la péninsule russe de Vamal, réchauffant les terres, faisant fondre le pergélisol et contribuant probablement à une poche explosive de méthane. créant un cratère de 164 pieds.
S’écoulant en toutes saisons, les côtes de Sibérie et d’Alaska s’ouvrent presque simultanément quand l’été arrive. Plus loin le long du courant, les côtes nord du Canada et du Groenland ont de la glace de mer qui reste attachée au rivage, connue sous le nom de « banquise côtière ». Quelque chose d’autre que l’eau chaude de l’océan Atlantique a ouvert le passage du Nord-Ouest.
Les scientifiques s’inquiètent du changement climatique en raison de l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone et la couverture décroissante des cumulus blancsqui emprisonnent davantage de chaleur dans l’atmosphère plutôt que de la laisser s’échapper dans l’espace. Ils ont été déçus de constater que le réchauffement atmosphérique ne pouvait à lui seul expliquer entièrement la fonte quasi totale de la banquise arctique. L’énergie dans l’atmosphère étant insuffisante, il leur manquait quelque chose pour comprendre pourquoi la glace marine fondait si rapidement.
On a postulé que l’eau noire de l’océan Arctique absorbait la lumière du soleil, convertissant son énergie en chaleur, en plus de la chaleur déjà présente dans l’atmosphère. La mesure de la quantité de lumière solaire réfléchie par une surface ou absorbée est appelée effet albédo. Les surfaces sombres, comme un siège auto noir, ont un faible albédo et absorbent plus de chaleur qu’un siège auto blanc.
Cet effet peut être étudié empiriquement en plaçant une pinte de café noir et une pinte de lait blanc sur une table ensoleillée, enregistrant les températures au fil du temps. La température du café n’augmentera pas au-dessus de la température du lait ou de l’air car les molécules d’eau sont libres de se déplacer à mesure que la densité change avec la chaleur. Le mouvement des molécules d’eau dans une tasse de café refroidissant a été décrit comme chaotique. La température de n’importe quelle partie du liquide ne peut pas être prédit.
Les marins savent que lorsque le soleil est intense dans le ciel, le visage de la mer n’en est pas moins brillant, il n’y a pas d’eau noire sur laquelle reposer leurs yeux.
L’eau de mer de l’Arctique ouvert était responsable de la chaleur mesurée dans l’atmosphère au-dessus d’elle. L’eau est environ 800 fois plus dense que l’air et possède une capacité énorme à stocker la chaleur. C’est pourquoi nous attendons que le café et le thé chauds refroidissent suffisamment pour être bu, sans pour autant qu’un bain de sauna à 120 degrés ne brûle. C’est aussi pourquoi nous aimons vivre au bord de la mer, où l’océan rafraîchit l’été et réchauffe l’hiver. Quelque chose d’autre qu’une atmosphère chaleureuse a ouvert le passage du Nord-Ouest.
La côte nord du Canada, où la glace de mer reste solide en été, constitue la plus grande masse de roches précambriennes exposées au monde, connue sous le nom de Bouclier canadien. Gneiss d’Acastaune roche métamorphique, est plus de 4 milliards d’années. Les granites ignés, caractéristiques de la croûte continentale archéenne, exposent le cœur du continent nord-américain. Sur le terrain accidenté et rocheux de l’archipel arctique canadien, l’albédo est faible et la terre se réchauffe pendant l’été. La glace dans les canaux qui traversent le paysage des ours fond et recule au contact du rivage.
Lorsque les îles rocheuses du Canada se sont réchauffées, le passage du Nord-Ouest s’est ouvert et la chaleur de l’atmosphère a augmenté. Un ciel plus clair avec moins de cumulus blancsqui réfléchissent l’énergie dans l’espace, ont accéléré le réchauffement solaire du paysage rocheux du Canada, ouvrant ainsi le passage du Nord-Ouest.
La science est un processus cyclique d’observation, de questionnement, d’enregistrement et de communication. Scoresby a découvert le Gulf Stream courant vers le nord à travers la mer du Groenland, à l’aide d’un fût de sapin de dix gallons conçu par Joseph Banks, fabriqué à partir du bois résineux qui conduit le moins de chaleur.
La science est devenue totalement déférente envers l’autorité des trois publications où il faut publier pour recevoir un financement gouvernemental. Il s’agit souvent d’une science axée sur la narration, où les découvertes des chercheurs sont obscurcies et généralisées dans le résumé et le titre, la seule partie des articles accessible au public. L’éditeur décline toute responsabilité quant aux informations complémentaires fournies par les auteurs.
Par exemple, on nous dit que le Gulf Stream ralentit. Les chercheurs signalent une diminution d’environ 2 Sverdrups (2 millions de mètres cubes d’eau par seconde). Ceci n’est pas alarmant car le Gulf Stream coule à 150 Sv avec une variation saisonnière de 1 à 3 Sv. Il est plus rapide en été, lorsque l’eau douce provenant de la terre augmente la différence de densité.
On nous dit que la fonte de la calotte glaciaire du Groenland soulève le niveau des océans. Pourtant, les Groenlandais vivant le long de la côte n’ont pas constaté d’augmentation du débit d’eau vers la mer, sauf en 2012 lorsqu’un pont a été endommagé. La majeure partie de l’eau de fonte observée au sommet de la calotte glaciaire regèle en octobre.
Nous sommes responsables de l’augmentation des gaz à effet de serre. Le dioxyde de carbone, à 427 ppm, représente 3 341 gigatonnes de GES, les molécules de carbone restant dans l’atmosphère pendant mille ans. La vapeur d’eau représente environ 12 900 gigatonnes de GES, chaque molécule restant en moyenne 9 jours.
Pour paraphraser Tracy Chapman, enfin, les rôles commencent à s’inverser. Nous parlons d’un Révolution de la réhydratation de la Terre avec moins d’énergie thermique dans l’atmosphère et plus d’eau dans la terre.
À propos de l’auteur
Le Dr Rob Moir est un environnementaliste reconnu et primé à l’échelle nationale. Il est président et directeur exécutif de l’Ocean River Institute, une organisation à but non lucratif basée à Cambridge, dans le Massachusetts, qui fournit une expertise, des services, des ressources et des informations difficilement disponibles localement pour soutenir les efforts des organisations environnementales. Veuillez visiter www.oceanriver.org pour plus d’informations.