Extinctions de vertébrés et d’insectes au 21e siècle

Placez aujourd’hui un piège à insectes dans une réserve naturelle allemande et il capturera une fraction des insectes qu’il aurait piégés en 1989. C’est exactement ce que les entomologistes de la région de Krefeld ont fait, saison après saison, et lorsqu’ils ont totalisé 27 ans de capture, ils ont constaté que la biomasse des insectes volants avait chuté de plus de 75 pour cent. à l’intérieur des zones protégéesoù la nature est censée être en sécurité.

Depuis le début du siècle, deux catastrophes se sont produites en parallèle : une disparition constante de la vie vertébrée que nous connaissons, y compris les mammifères, les oiseaux, les poissons, les amphibiens et les reptiles que nous remarquons, et une perte plus silencieuse et plus vaste des insectes, la faune sauvage dont presque personne ne compte mais dont presque tout dépend. La plupart des données sous-jacentes décrivant la perte de biodiversité remontent à 1970. Ce qui appartient à ce siècle, ce sont des mesures précises fondées sur des études à long terme qui ont mûri après 2000 et ont transformé des alarmes éparses en une tendance documentée. C’est ce que nous avons perdu pendant que nous regardions, et ce que cette perte enlève aux générations qui suivront.

Le grand livre des vertébrés

Selon la World Wildlife Foundation et la Zoological Society of London Rapport Planète Vivante 2024entre 1970 et 2020, la population moyenne surveillée de 5 495 espèces de vertébrés a diminué de 73 pour cent. Ce chiffre est largement mal interprété, alors indiquez-le précisément : cela ne signifie pas que les trois quarts de tous les animaux ont disparu. Cela signifie que parmi les populations suivies par les scientifiques, le déclin moyen était de 73 pour cent, avec environ la moitié en baisse tandis que l’autre moitié est restée stable ou a augmenté. La moyenne est tirée vers le bas par des pertes considérables, notamment les populations d’animaux d’eau douce qui sont en baisse de 85 pour cent et la faune sauvage d’Amérique latine et des Caraïbes en baisse de 95 pour cent.

Les pertes ne sont pas réparties de manière égale. En Amérique du Nord, une étude de 2019 Science a enregistré une perte nette de près de 3 milliards d’oiseaux nicheurs depuis 1970, soit environ un sur quatre, parmi 529 espèces, y compris des oiseaux communs de basse-cour que personne ne pensait en danger.

Les amphibiens sont dans le pire état de tous les groupes de vertébrés. Le deuxième évaluation mondiale des amphibienspublié en 2023, révèle que 41 pour cent des espèces sont menacées d’extinction, le changement climatique étant à l’origine de 39 pour cent des détériorations enregistrées depuis 2004.

Certaines pertes sont désormais permanentes à un niveau supérieur à l’espèce. Dans un Papier 2023Gerardo Ceballos et Paul Ehrlich ont documenté que 73 genres entiers de vertébrés – des branches entières de l’arbre généalogique des animaux, et non des brindilles – ont disparu depuis 1500, un rythme qui, selon eux, est bien plus rapide que le rythme de fond du dernier million d’années. Le Liste rouge de l’UICNle décompte le plus complet dont nous disposons, répertorie désormais plus de 47 000 de son inventaire de plus de 169 000 espèces comme menacées.

L’insecte s’écrase presque personne ne le voit

Les vertébrés, qui ont tendance à être pelucheux et mignons, sont les animaux que nous pleurons. Ce sont les insectes dont nous dépendons, et leur déclin est plus difficile à observer car il existe très peu de décomptes à long terme. Mais l’étude de Krefeld a révélé cette hypothèse en 2017. La baisse de plus de 75 % de la biomasse ne pouvait pas être expliquée par les conditions météorologiques, le type d’habitat ou l’utilisation des terres à l’intérieur des réserves : le déclin était systémique et non local.

Une méta-analyse de 2020 dans Sciencecombinant 166 ensembles de données à long terme, a donné une tendance mondiale : les insectes terrestres diminuent d’environ 9 % par décennie. La même analyse a abouti à un résultat véritablement encourageant, à savoir que les insectes d’eau douce dans certaines régions étaient en train de se rétablir, un rebond que les auteurs associent à des décennies de nettoyage des rivières et des lacs pollués. Les déclins varient suffisamment d’un endroit à l’autre pour que l’action locale soit clairement importante. L’accident n’est ni uniforme ni ne représente le destin ; les décisions humaines peuvent changer l’avenir de la biodiversité.

Le déclin des vertébrés et des insectes ne constitue pas une urgence distincte. Ils se nourrissent mutuellement. Les insectes constituent la base du réseau alimentaire terrestre. Les oiseaux perdus en Amérique du Nord sont en grande partie des insectivores qui manquaient de nourriture. Retirez la biomasse du fond et les animaux au-dessus suivent.

Les insectes font aussi un travail qui permet à l’économie de fonctionner tranquillement. Le Évaluation mondiale des pollinisateurs de l’IPBES ont découvert qu’environ 75 pour cent des principales cultures vivrières mondiales dépendent au moins en partie de la pollinisation animale. Quatre-vingt-sept des 115 cultures les plus importantes, depuis les pommes et le café jusqu’au cacao, dépendent d’une vie robuste d’insectes pour leur pollinisation. La décomposition des déchets, la lutte antiparasitaire et la formation du sol dépendent également des insectes.

Il s’agit de services qu’aucun système humain ne prix actuellement, et que nous ne savons pas remplacer à grande échelle ; Les visions de pollinisateurs robotiques, bien que brillantes, sont des options bien plus limitées que ce que suggèrent les gros titres. Les machines qui fonctionnent aujourd’hui fonctionnent uniquement dans des environnements contrôlés sur des cultures déjà autopollinisées. Arugga des robots au sol et Polybée Les drones à flux d’air augmentent les rendements de tomates et de baies en serre entre 5 et 20 pour cent, faisant le travail qu’une baguette portative ou un bourdon captif ferait autrement à l’intérieur.

celui de Harvard RoboAbeilleen développement depuis 2013, a appris à atterrir de manière fiable en 2025 et vole toujours sur une longe externe, sans énergie, ni capteur, ni cerveau propre. Rien à l’horizon ne pollinise un verger d’amandiers ou un champ de courges comme le fait une abeille sauvage – gratuitement, sur des kilomètres, tout en se reproduisant. Les robots sont un complément utile pour les cultures sous serre de grande valeur et un piètre substitut aux systèmes vivants que le crash des insectes est en train de démanteler.

Ce dont héritera la prochaine génération

C’est là que la perte devient une perte pour l’avenir, la question sur laquelle cette série ne cesse de revenir.

Un enfant né cette année héritera d’un monde plus mince, avec moins d’oiseaux à la mangeoire, moins d’insectes sur le pare-brise, moins de poissons dans la rivière. C’est la perte visible. Les pertes les plus graves sont celles qui disparaissent avant même d’avoir été cataloguées : des espèces qui disparaissent sans avoir été étudiées, entraînant avec elles la chimie, le comportement et les stratégies génétiques qui auraient pu donner naissance à un médicament, à un trait de culture ou à un matériau que nous ne pouvons pas encore imaginer parce que l’organisme qui l’a suggéré a disparu.

L’extinction est le seul dommage environnemental sans voie de rétablissement. Une rivière polluée peut être nettoyée ; une atmosphère réchauffée peut, en principe, être refroidie au fil des siècles. Une lignée qui se termine ne revient pas. Les krachs du dernier quart de siècle constituent, en ce sens, les pertes les plus irréversibles que nous ayons enregistrées.

L’évidence refuse également le désespoir. La moitié des populations de vertébrés suivies sont stables ou en croissance. Les rapaces et les oiseaux aquatiques d’Amérique du Nord ont rebondi après une protection ciblée et l’interdiction de certains produits chimiques. Les insectes d’eau douce se rétablissent là où la qualité de l’eau s’améliore. Les pertes sont réelles et en grande partie causées par l’homme, ce qui signifie que les choix humains continuent de faire plier la courbe.

Ce que vous pouvez faire

• Faites un terrain de travail au sol pour les insectes. Les plantes indigènes, l’absence de pesticides et les feuilles mortes laissées pendant l’hiver donnent un point d’ancrage aux pollinisateurs et au réseau alimentaire – même une jardinière de balcon compte.
• Réduisez la pollution lumineuse. Un éclairage extérieur protégé et aux tons chauds sur minuteries atténue une pression documentée et croissante sur les insectes nocturnes.
• Prend en charge la surveillance à long terme. Les projets scientifiques communautaires – dénombrements d’oiseaux, enquêtes sur les papillons et les abeilles – fournissent les ensembles de données mêmes qui ont rendu ces accidents visibles en premier lieu.
• Poussez là où un impact à grande échelle peut se produire. Les chantiers individuels aident localement ; Les règles relatives aux pesticides, les corridors d’habitat et le financement des zones protégées déterminent les résultats au niveau du paysage. Soutenez-les.
• Allégez la pression foncière grâce à votre alimentation. La conversion de l’habitat pour l’agriculture est l’un des principaux facteurs responsables des deux accidents ; la réduction du gaspillage alimentaire et la consommation à fort impact le réduisent.