Explication invitée : Refroidissement des eaux océaniques de surface du golfe du Maine

Par le Dr Rob Moir, un environnementaliste reconnu et primé à l’échelle nationale

Aucun d’entre nous n’est étranger aux rapports selon lesquels le golfe du Maine se réchauffe 97 % plus vite que les océans du monde. Cependant, les véritables raisons de cette situation peuvent se perdre dans les gros titres constants sur le réchauffement climatique et l’augmentation des gaz à effet de serre. Pour expliquer ce phénomène extraordinaire, examinons de près quatre facteurs : les températures de l’eau de mer en surface, l’intensité de la chaleur, la température de l’air et les précipitations, mensuellement pendant cinq ans.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) produit un graphique mensuel des températures de l’eau de surface de la mer. Vous trouverez ci-dessous le graphique le plus récent pour juin 2024.

Les eaux bleu foncé étaient de 32 à 41 degrés F. Le bleu clair était de 54 degrés F. L’eau verte dans la baie du Massachusetts était d’environ 65 degrés et l’eau jaune au sud de Cape Cod était d’environ 70 degrés F. Notez que l’eau de surface dans le golfe du Maine n’a pas une seule température. La température de l’eau à la surface de la mer passe de 65 degrés au bord de la mer à 54 degrés dans l’Atlantique.

Changements mensuels, impact à long terme

Ces températures varient selon les mois de l’année. Dans l’image suivante, de la NOAA, la rangée supérieure montre les températures de surface de la mer en avril, remontant dans le temps de 2024 à 2020. Les cartes du Nord-Est montrent la variation des précipitations dans le bassin versant du golfe du Maine. Le plus grand fleuve est le St. Johns, qui draine la pointe nord du Maine. Avril 2024 a été le mois le plus sec et avril 2020 le plus humide. Les températures moyennes mensuelles diurnes sont présentées. Le graphique du bas montre la moyenne sur 30 ans de la densité des baleines noires pour avril. Au printemps, nous constatons de légères variations des températures de surface de la mer, de grandes variations des précipitations et peu de changements dans les températures de l’air. Le nombre de baleines noires est en augmentation, en particulier dans la baie de Cape Cod et dans les hauts-fonds de Nantucket.

C’est en mai que nous commençons à voir la température de surface commencer à se réchauffer.

Le bleu plus clair indiqué ci-dessous indique des eaux de surface plus chaudes (54 degrés F). L’année 2024 présente les eaux les plus chaudes et le plus de précipitations. Certains pourraient penser que la hausse des températures de l’air réchauffe les mers. Cependant, je souhaite attirer votre attention sur cette carte de la gravité de la chaleur intérieure au cours des cinq dernières années ci-dessous. Cette image montre une combinaison de moyennes de chaleur de l’air et du sol. Lorsque les températures moyennes annuelles sont supérieures à la normale ou s’approchent de niveaux dangereux, la chaleur apparaît en rouge vif.

L’intensité de la chaleur a considérablement augmenté depuis 2019, en particulier de 2022 à 2023 : les températures chaudes culminent en été. À mesure que la température augmente à l’intérieur des terres, le golfe du Maine absorbe davantage de chaleur.

Chaque année en juin, les températures à la surface du golfe du Maine, près des rives, étaient plus chaudes, atteignant 65 degrés F. Cela correspond à la carte de gravité de la chaleur. Il n’est pas surprenant qu’il y ait beaucoup de chaleur autour de Boston. L’augmentation des précipitations a entraîné une augmentation de la température de l’eau de surface.

2020 a été le mois le plus sec et les températures de l’eau de surface sont les plus fraîches.

En juillet, les eaux de surface plus chaudes se sont propagées davantage dans le golfe du Maine. Les taches noires représentent un manque de données, probablement dû au brouillard et à une faible couverture nuageuse. 2023 a été une année de précipitations record, avec le plus de précipitations depuis 1955. C’est également la première année orange (81 degrés F).

En juillet, les températures de l’air sont chaudes, mais cela ne réchauffe pas les températures des eaux de surface. En juillet 2019, la température de l’air était de 78 degrés F, ce qui était plus frais qu’en 2023, lorsque la température était de 74 degrés F.

C’est dans les derniers mois de l’année que le réchauffement estival montre l’impact à long terme sur le golfe du Maine. Octobre 2021 a été marqué par de nombreuses précipitations et des températures de surface de la mer chaudes, tandis que 2019 a été marqué par de nombreuses précipitations, mais une augmentation moins importante des températures de surface de l’eau. La carte de la gravité de la chaleur montre que même s’il a beaucoup plu en 2019, les températures de l’eau n’ont pas été affectées, car la gravité de la chaleur était nettement inférieure en 2019. La température des terres autour du Golfe a été le facteur déterminant pour la température de l’eau de surface.

Les eaux chaudes du Gulf Stream ont été cartographiées dans le coin inférieur droit certaines années et pas d’autres. Le Gulf Stream serpente pour dissiper l’énergie lorsqu’il s’écoule vers le nord. La proximité du golfe du Maine varie mensuellement.

En juillet, plus notable que les autres mois, l’augmentation des précipitations a entraîné un réchauffement des eaux de surface. Les températures terrestres augmentent avec la température de l’air. Avec l’augmentation des précipitations, davantage d’eau s’écoule des terres. Les surfaces terrestres chauffées sont un facteur pendant les mois d’été. En octobre 2019, les précipitations ont été abondantes et la température des eaux de surface a peu changé. Cela était dû aux basses températures à la surface des terres.

Une solution surprenante

Les saisons de la Nouvelle-Angleterre varient considérablement en termes de précipitations et de chaleur. L’augmentation des températures de l’air a entraîné des températures élevées sur les terres. Plus de précipitations, en particulier sur les surfaces chaudes et imperméables, s’écoulent pour répandre davantage d’eau douce à la surface de la mer salée et se réchauffer 97 % plus rapidement que les océans du monde.

Pour rafraîchir le golfe du Maine, nous il suffit de réduire la quantité d’eau qui s’écoule du terrain. Le ralentissement du débit retient davantage d’eau pour s’infiltrer dans les terres. Les sols humides permettent aux plantes de pousser et d’absorber plus de carbone. En augmentant la quantité de végétation verte et en restaurant des sols sains, la charge de dioxyde de carbone dans l’atmosphère est réduite. Le golfe du Maine ne se réchauffera plus plus vite que 97 % des océans de la planète.

À propos de l’auteur

Le Dr Rob Moir est président et directeur exécutif de l’Ocean River Institute, basé à Cambridge, dans le Massachusetts, une organisation à but non lucratif qui fournit une expertise, des services, des ressources et des informations indisponibles au niveau local pour soutenir les efforts des organisations environnementales. Veuillez visiter www.oceanriver.org pour plus d’informations.