Effets de dilution des ressources dans les couverts de hêtres |
Jan Vigués Jorba, de l’Institut fédéral de recherche sur la forêt, la neige et le paysage WSL, revient sur son article : Mêmes dégâts, histoire différente : découplage vertical de l’abondance des herbivores et de l’herbivorie du hêtre à travers les couches forestières
L’herbivorie des invertébrés est un processus écologique clé qui façonne les fonctions des écosystèmes, en particulier dans les habitats forestiers. Les forêts ayant une structure tridimensionnelle complexe, comprendre pleinement les herbivores nécessite de les évaluer sur l’ensemble du gradient vertical. Cela implique non seulement de prendre en compte le sous-étage facilement accessible, mais également de grimper jusqu’à la cime des arbres et d’y évaluer également les dégâts causés par les herbivores. Les canopées contiennent la plupart des ressources feuillues des peuplements forestiers, ce qui rend l’étude de cette couche essentielle à la compréhension des mécanismes à l’origine de l’herbivorie dans les forêts.
Dans cette étude, nous avons sélectionné 20 parcelles forestières dominées par des hêtres et évalué les dommages causés par le masticage des feuilles de hêtre dans les couches du sous-étage et du couvert forestier. Lors de la sélection des parcelles forestières, nous avons veillé à couvrir de manière représentative le gradient structurel et physiologique de notre zone d’étude dans le nord de la Suisse en utilisant des données LiDAR haute résolution.
Une fois nos sites choisis, nous avons placé des pièges d’interception de vols dans les deux couches verticales, aidés par un système de corde-poulie installé dans la canopée des hêtres sélectionnés par des grimpeurs. En avril, nous avons commencé à collecter et trier des spécimens d’arthropodes, et en juillet, suite à la phénologie des insectes, nous avons collecté et scanné rapidement les feuilles des arbres de nos parcelles. Nous avons ensuite examiné chaque feuille individuellement et estimé le pourcentage de surface consommée par les herbivores.
Bien que l’abondance des herbivores dans le couvert forestier soit 67 % plus élevée que dans le sous-étage, les dégâts constatés par feuille étaient les mêmes dans les deux couches. Cela suggère que la plus grande quantité de feuillage dans la canopée compense l’abondance accrue d’herbivores, diluant proportionnellement les dommages relatifs aux feuilles. Nous avons également trouvé d’autres facteurs d’herbivorie et d’abondance d’herbivores spécifiques à chaque couche, avec les effets de la diversité des plantes ligneuses et de la structure de la végétation selon qu’une couche agissait comme un environnement riche en ressources ou comme un environnement limité par la recherche.
Étant donné que l’abondance et les dommages des herbivores sont souvent supposés varier, découvrir que cela dépend de la disponibilité des ressources et peut donc différer selon les couches verticales des écosystèmes forestiers est une découverte cruciale. Par conséquent, l’étude des trois dimensions des peuplements forestiers est essentielle pour évaluer les effets des différents régimes de gestion et pour prédire avec précision la façon dont les communautés forestières et les processus écosystémiques réagissent aux facteurs humains et environnementaux.