Des recherches pionnières révèlent un potentiel émouvant des drones peu coûteux pour aider les forêts communautaires à prospérer et à débloquer le financement de la restauration

De nouvelles recherches, dirigées par l’Université de Bristol, pourraient fournir une réponse à ce défi. Ses résultats montrent à quel point les petits drones bon marché combinés avec des logiciels open source gratuits peuvent être utilisés par les organisations forestières communautaires pour calculer et surveiller la quantité de carbone stockée dans leurs forêts.

Les résultats de l’étude, publiés dans Plos undémontrez que les mesures de carbone recueillies de cette manière sont suffisamment précises pour établir une surveillance continue de la restauration, tout en étant beaucoup plus simple et moins cher que les méthodes alternatives, telles que les satellites et les enquêtes sur le terrain.

L’auteur principal, le Dr Ben Newport, associé de recherche principal honoraire à l’Institut Cabot de l’Université de Bristol pour l’environnement, a déclaré: « Nos résultats sont passionnants car ils décrivent un flux de travail clair et rentable pour la montée en puissance précise et transparente de la surveillance du carbone forestier des petites parcelles de terrain à des dizaines de hectares – une échelle qui aligne des forêts communautaires.

« Cela pourrait potentiellement permettre aux groupes forestiers communautaires du monde entier de s’engager avec les programmes de financement de la restauration qui autrement dépasseraient leurs capacités techniques et, surtout, les démocratises collecte et propriété de données. »

L’équipe de recherche internationale, dont des scientifiques de l’Université de Cardiff et du Danau Girang Field Center en Malaisie, a utilisé un seul drone léger de qualité consommatrice pour prendre environ 600 images d’un site de restauration de la forêt communautaire à Sabah, en malaisie Bornéo, couvrant 2 hectares de forêt de marais de tourbe sélectivement à déclenchement.

Ces images ont été traitées à l’aide d’une technique appelée photogrammétrie structure-à mouvement, qui produit des nuages ​​de points 3D à partir d’ensembles d’images 2D qui se chevauchent, permettant à la hauteur de la canopée forestière d’être calculée. À partir de cela, la biomasse des arbres a été calculée à l’aide d’équations « allométriques » et converties en carbone au-dessus du sol actuellement stocké dans le site de restauration.

Les résultats ont montré que les calculs de carbone à base de drones étaient comparables en précision à ceux dérivés des mesures sur le terrain.

Le Dr Newport a ajouté: « Surtout, ces mesures ont été produites en utilisant uniquement une seule collection de drones et de données ont pris un seul après-midi. Cependant, des soins doivent être pris pour sélectionner des équations allométriques appropriées et calibrées régionales pour assurer les résultats les plus précis. »

Il existe des dizaines de milliers de projets de restauration forestière à l’échelle communautaire dans le monde et les preuves suggèrent que ces initiatives sont plus susceptibles de perdurer que les régimes de reboisement à plus grande échelle.

« Le drone que nous avons utilisé peut être acheté pour moins de 300 £ d’occasion, ce qui en fait une méthode relativement accessible pour les groupes communautaires qui pourraient avoir des fonds limités, en particulier lorsque l’on considère sa répétabilité », a expliqué le Dr Newport.

« En plus des mesures de carbone, les communautés de Bornéo ont également utilisé ces drones pour documenter l’exploitation minière illégale dans leurs forêts, soutenir les allégations foncières et collecter des images pour promouvoir les entreprises d’écotourisme, donc un drone peut être un investissement incroyablement utile.

« Mais il existe des obstacles potentiels à l’utilisation d’un drone tel que les applications de permis, la formation et l’opposition locale aux vols de drones qui ne doivent pas être négligés, à la fois pour cette méthode et dans d’autres utilisations.

« À Bornéo, les ONG locales et les instituts de recherche peuvent fournir de l’aide et de l’assistance dans certains cas, mais il faut prendre conscience que la technologie peut ne pas être aussi » accessible « pour différents groupes et à différents endroits. »

Le co-auteur de l’étude, le professeur Joanna House, professeur en sciences de l’environnement et politique à l’Université de Bristol, a ajouté: « Les résultats sont très encourageants car la restauration des forêts au niveau communautaire peut considérablement stimuler le stockage du carbone et le gain de biodiversité, en particulier lorsqu’il renforce les communautés indigènes et rurales par l’inclusion dans le suivi et la gestion des forêts.

La publication de recherche fait suite à l’annonce récente du gouvernement que trois nouvelles forêts nationales seront créées pour aider à atteindre une cible juridiquement contraignante d’atteindre 16,5% de couverture boisée en Angleterre d’ici 2050. La première, appelée la forêt occidentale, sera composée de Woodlands nouveaux et existants à travers le Gloucestershire, Wilthire, Somerset, les Cotswolds et les Mendips, ainsi que dans les zones Urban, comme Bristol, Swindon et les Mendips ainsi que dans les Urban. En plus d’améliorer les bois existants, 20 millions d’arbres seront plantés pour faire avancer les objectifs nets zéro, favoriser la croissance économique et aider à ralentir le déclin des espèces sauvages.

Le Dr Newport, qui est également un officier de terre et de l’habitat pour l’organisme de bienfaisance Avon a besoin d’arbres et de travaux pour restaurer les bois et la biodiversité à travers le bassin versant d’Avon, a déclaré: « Il sera intéressant de voir comment ces méthodes peuvent être adaptées pour impliquer les propriétaires fonciers et les parties prenantes dans la surveillance de la restauration forestière à travers l’ouest de l’Angleterre.

« Il y a un énorme potentiel pour l’inclusion de la science des citoyens dans ces projets. Je suis également très heureux de voir comment les méthodes décrites dans notre article pourraient permettre aux communautés d’autres endroits, où le financement est plus limité, pour mieux surveiller et protéger leurs forêts. »