Des milliers d’espèces animales menacées par le changement climatique
Une nouvelle analyse suggère que plus de 3 500 espèces animales sont menacées par le changement climatique et met également en lumière d’énormes lacunes pour comprendre pleinement le risque pour le règne animal.
L’étude a été publiée aujourd’hui dans Bioscience.
« Nous sommes au début d’une crise existentielle pour les animaux sauvages de la Terre », a déclaré Willip Ripple de l’Université d’État de l’Oregon, qui a dirigé l’étude. « Jusqu’à présent, la principale cause de perte de biodiversité a été les menaces jumelles de surexploitation et d’altération de l’habitat, mais comme le changement climatique s’intensifie, nous nous attendons à ce qu’elle devienne une troisième menace majeure pour les animaux de la Terre. »
Ripple, éminent professeur d’écologie au Collège de la foresterie de l’OSU, et des collaborateurs aux États-Unis et au Mexique ont utilisé des ensembles de données de biodiversité accessibles au public pour examiner les données animales pour 70 814 espèces de 35 classes existantes. Ils ont classé les espèces par classe et les risques du changement climatique tels qu’évalués par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Les chercheurs ont constaté qu’au moins un quart des espèces dans six classes différentes sont menacées par le changement climatique; Ces classes comprennent des arachnides et des chilopodiens (mille-pattes) ainsi que des anthozoaires et des hydrozoans (invertébrés marins liés aux méduses et aux coraux). Les pourcentages plus petits des espèces d’autres classes sont également directement à risque d’un climat de réchauffement.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par les animaux invertébrés dans l’océan, qui absorbe la majeure partie de la chaleur du changement climatique », a déclaré Ripple. « Ces animaux sont de plus en plus vulnérables en raison de leur capacité limitée à se déplacer et à échapper rapidement aux conditions défavorables. »
Des impacts soudains sur les communautés animales peuvent prendre la forme de mortalité de masse d’événements extrêmes comme les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les sécheresses et les inondations.
« Les effets en cascade d’événements de plus en plus de mortalité de masse affecteront probablement les rétroactions du cycle du carbone et le cycle des nutriments », a déclaré Ripple. « Ces effets auront également un impact sur les interactions des espèces telles que la prédation, la compétition, la pollinisation et le parasitisme, qui sont vitales pour la fonction de l’écosystème. »
La réduction de 90% des populations de mollusques le long du littoral d’Israël en raison de l’escalade des températures de l’eau montre à quel point les invertébrés sont sensibles, a-t-il déclaré. D’autres exemples incluent la mort de milliards d’invertébrés intertidaux au cours du dôme de chaleur du Nord-Ouest du Pacifique 2021, et la mort catastrophique des coraux dans 29% de la grande barrière de barrière à la suite d’une grave vague de chaleur marine 2016.
Les mortalités de masse ne se sont pas limitées aux invertébrés, note Ripple. En 2015 et 2016, environ 4 millions de Murres communs au large de la côte ouest de l’Amérique du Nord ont fait peur à la mort via un réseau alimentaire modifié causé par une vague de chaleur marine extrême.
La même vague de chaleur a provoqué une baisse de 71% de la DCO du Pacifique en raison d’une augmentation de la demande métabolique et d’une base de proies réduite, et les vagues de chaleur marine ont probablement joué un rôle dans la mort d’environ 7 000 baleines à bosse dans le Pacifique Nord.
La préoccupation supplémentaire de préoccupation, note les auteurs, est la quantité relativement faible d’informations qui ont été recueillies concernant le risque de changement climatique à la faune. La plupart des classes de la faune (66 sur 101) n’ont pas encore eu d’espèce évaluée par l’UICN, et les 70 814 espèces qui ont été évaluées représentent 5,5% de toutes les espèces de faune décrites aujourd’hui.
« Notre analyse est censée être un effort préliminaire pour évaluer le risque climatique pour les espèces sauvages », a déclaré Ripple. « Comprendre le risque est crucial pour prendre des décisions politiques éclairées. Nous avons besoin d’une base de données mondiale sur les événements de mortalité de masse en raison du changement climatique pour les espèces animales dans tous les écosystèmes, et une accélération dans l’évaluation des espèces actuellement ignorées. »
La liste rouge de l’UICN des espèces menacées, note-t-il, a un biais envers les vertébrés, qui représentent moins de 6% des espèces animales nommées de la Terre.
« Il est également nécessaire d’évaluer les risques climatiques plus fréquents de toutes les espèces et une meilleure considération de la capacité d’adaptation », a déclaré Ripple. « Nous avons besoin de l’intégration de la biodiversité et de la planification des politiques du changement climatique à l’échelle mondiale. »
Roger Worthington, avocat de Bend, Oregon, a fourni un financement partiel pour cette étude, qui comprenait également Christopher Wolf et Jillian Gregg des associés de recherche écosystémique terrestre et Erik Torres-Romero de la biotechnologie en génie-polytechnique de l’Université de Puebla à Puebla, Mexico.