D’énormes populations d’urge de mer sont des récifs coralliens d’Hawaï
Alors que les récifs coralliens ont du mal à s’adapter au réchauffement des eaux, des niveaux élevés de pollution et une augmentation du niveau de la mer, les populations de monnaie en ballon sont menacées de pousser certains récifs à Hawaï après le point de récupération.
Le phénomène est décrit dans une nouvelle étude qui utilise des travaux sur le terrain sur place et des images aéroportées pour suivre la santé du récif dans la baie de Hōnaunau, Hawaï. La surpêche est le principal coupable derrière l’explosion en nombre d’urch, a déclaré Kelly Van Goélite, Ph.D. Étudiant du North Carolina State University Center for Geospatial Analytics et premier auteur de l’étude.
« La pêche dans ces zones a considérablement réduit le nombre de poissons qui se nourrissent de ces oursins, et donc les populations d’Oursin ont considérablement augmenté », a déclaré Van Goélisique, qui a travaillé sur le projet alors qu’il était à l’Arizona State University. « Nous voyons des zones où vous avez environ 51 oursins par mètre carré, ce qui est parmi la densité de population la plus élevée pour les oursins partout dans le monde. »
Ces oursins mangent le récif, qui ne se développe déjà pas à un rythme sain, a déclaré Van Woesik. La pollution de l’eau et l’eau surchauffée créée par le changement climatique entraînent un environnement médiocre pour que le corail se reproduise et se développe, laissant le récif encore moins en mesure de suivre le rythme d’érosion causé par les oursins.
La croissance des récifs est généralement mesurée en termes de production nette de carbonate, qui fait référence à la quantité de carbonate de calcium produit dans un mètre carré sur un an. Des recherches antérieures dans les années 1980 ont révélé que des zones à Hawaï avec une production de carbonate d’environ 15 kilogrammes par mètre carré, ce qui signalerait un récif sain et en croissance, a déclaré Van Woesik. Cependant, le récif de la baie de Hōnaunau a montré une production moyenne nette de carbonate de seulement 0,5 kg par mètre carré, indiquant que le récif augmente très lentement.
En combinant des données recueillies grâce à la plongée sous-site sur place avec des images prises dans l’air, Van Doesik a déterminé que le récif devrait maintenir une couverture de 26% de 26% pour se briser même avec le rythme de l’érosion de l’oursin et une couverture plus élevée pour se développer. La couverture de corail moyenne à toutes les profondeurs était de 28%, a-t-elle déclaré, mais les zones en profondeur peu profonde avec plus d’érosion auraient encore besoin de près de 40% de couverture pour se briser.
Pour les îles qu’ils entourent, les récifs coralliens comme ceux de la baie de Hōnaunau offrent une protection côtière importante contre l’érosion contre les vagues, absorbant jusqu’à 97% de l’énergie des vagues entrante. Ils sont également souvent vitaux pour les économies de ces régions, qui reposent sur les récifs et les poissons qui y vivent. Van Goélisique a déclaré que l’étude met en évidence la nécessité d’une gestion des pêches plus robuste dans la région pour renforcer les populations de poissons carnivores qui mangent les oursins.
« Les récifs ne peuvent pas suivre l’érosion sans l’aide de ces prédateurs naturels, et ces récifs sont essentiels pour protéger les îles qu’ils entourent », a-t-elle déclaré. « Sans des mesures prises maintenant, nous risquons de permettre à ces récifs de s’éroder au-delà du point de non-retour. »
L’étude, «La production de carbonate de récif corallien: la bioerosion de l’urge marin supprime la croissance des récifs à Hawaiʻi», est publié dans Plos un. L’auteur correspondant de l’étude est Gregory P. Asner de l’Arizona State University. Les co-auteurs incluent également Jiwei Li de l’Arizona State University. L’étude a été rendue possible grâce au financement du Arizona State University Center for Global Discovery and Conservation Science. L’observatoire mondial ASU Global Airborne a fourni les données de spectroscopie d’imagerie pivotes à l’étude.