Découvertes inattendues dans l’étude de la flore intestinale de girafe
Les bactéries intestinales des girafes ne sont pas principalement déterminées par ce qu’elles mangent, mais par les espèces auxquelles ils appartiennent. Ceci est montré dans une nouvelle étude de l’Université d’Uppsala et de l’Université Brown dans laquelle les chercheurs ont analysé le lien entre l’alimentation et la flore intestinale dans trois espèces de girafes au Kenya. L’étude fournit également de nouvelles connaissances qui peuvent aider à garantir l’approvisionnement alimentaire des espèces de girafes menacées.
Dans une nouvelle étude publiée dans Global Ecology and Conservation, les chercheurs ont analysé la relation entre le régime alimentaire et le microbiome, ou flore intestinale, des girafes au Kenya. En séquençant l’ADN végétal et bactérien à partir d’échantillons fécaux, ils ont pu étudier à la fois la composition bactérienne de l’intestin et les plantes que les girafes sauvages avaient mangées.
Flore intestinale spécifique à l’espèce chez les girafes
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de trois espèces différentes, la girafe réticulée, la girafe masaï et la girafe du nord, qui vivent autour de l’équateur au Kenya. Ils ont constaté que le microbiome était principalement déterminé par les espèces auxquelles ils appartenaient, et non par ce qu’ils mangeaient.
« Nous nous attendions à ce que les girafes avec des régimes similaires aient également des microbiomes similaires, mais nous n’avons trouvé aucun lien de ce type. Au lieu de cela, nous avons vu que les girafes semblent maintenir des microbiomes spécifiques aux espèces, même lorsque des individus au sein de la même espèce peuvent manger des ensembles de plantes complètement différents. Cela suggère que le microbiome peut avoir une composante évolutive que nous ne comprenons pas encore complètement « , explique Elin Videvall, chercheur à l’Université d’Uppsala et auteur principal de l’étude.
Important pour la conservation des girafes menacées
La géographie a également joué un rôle majeur dans ce qu’ils ont mangé. Les girafes des mêmes espèces consommaient différents types de nourriture selon l’endroit où elles vivaient. Comme les trois espèces sont menacées, toute connaissance de ce qu’elles mangent peuvent être des informations importantes, en particulier lors de la planification des zones importantes à préserver pour assurer l’accès à la nourriture.