Découverte d’une troisième lignée de virus à ARN dans des environnements extrêmes 17 janvier 2024
Un groupe de recherche dirigé par l’Université de Tsukuba a découvert un nouveau génome viral à ARN provenant de microbes habitant une source chaude acide à haute température. Leur étude montre que les virus à ARN peuvent vivre dans des environnements à haute température (70℃-80℃), où aucun virus à ARN n’a été observé auparavant. En plus des deux règnes connus des virus à ARN, un troisième règne pourrait exister.
Il existe de nombreuses espèces de virus à ARN sur Terre. Cependant, leur diversité et leur évolution ainsi que leurs rôles dans l’écosystème restent flous.
Dans cette étude, grâce à une méthode originale, les chercheurs ont découvert un nouveau génome viral à ARN issu de microbes thermoacidophiles (proches du dernier ancêtre commun universel de la vie) dans les sources chaudes des fumerolles d’Unzen et de Kirishima. Ce virus à ARN a été nommé virus à ARN des sources chaudes (HsRV) et était présumé infecter les bactéries thermoacidophiles. Cette étude montre que les virus à ARN peuvent habiter des environnements à haute température, là où la vie serait originaire. En outre, le HsRV diffère considérablement de tous les autres virus à ARN appartenant aux deux règnes de virus à ARN établis, ce qui indique l’existence d’un troisième règne de virus à ARN jusqu’alors négligé.
Les études futures tenteront de cultiver des souches hôtes hébergeant le HsRV et d’élucider les propriétés virologiques et l’écologie du HsRV. De plus, la même méthode utilisée dans cette étude sera appliquée à divers micro-organismes, animaux et plantes pour explorer d’éventuels virus à ARN non découverts.
Cette étude a été financée par JSPS KAKENHI (subventions n° 15H05468 et 20K20377) et par des subventions d’aide à la recherche scientifique dans les domaines innovants du ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sciences, des Sports et de la Technologie (MEXT) du Japon (subvention n° 22H04879, 20H05579, 19H05684, 16H06429, 16K21723 et 16H06437).