Déchiffrer le comportement migratoire et la connectivité des cisailleurs de la Méditerranée et de l’Atlantique Cory
Un bon plan de gestion de la faune doit inclure des informations sur leurs processus migratoires si la conservation d’une espèce, en particulier une espèce en voie de disparition, doit être améliorée. Dans l’environnement marin, par exemple, la régulation de l’activité de pêche dans certaines zones d’hivernage pourrait améliorer et compléter les mesures de conservation et de protection effectuées sur les terrains de reproduction. Ce sont quelques-unes des conclusions de l’étude présentée sur la couverture de la revue Diversité et distribution et dirigé par des experts du Seabird Ecology Lab de la Faculté de biologie et du Biodiversity Research Institute (IRBIO) de l’Université de Barcelone.
La nouvelle étude analyse l’une des bases de données les plus importantes et les plus complètes jamais compilées sur le comportement migratoire de Cory’s Shearwater. Ces données comprennent jusqu’à 1 346 mouvements migratoires de 805 individus de 34 colonies reproductrices de trois espèces de cisaillement de Cory étroitement liées: le cisaillement de Scopoli (Calonectris Diomedea), le cisaillement du cory (C. Borealis) et le Cape Verde Shearwater (C. Edwardsii).
L’étude, qui offre une vue large et complète du comportement migratoire de ces taxons, résulte de la collaboration scientifique de jusqu’à 12 équipes de recherche de sept pays à travers le monde.
Étudier la connectivité migratoire pour améliorer la protection
Les oiseaux de mer migrateurs passent la majeure partie de leur vie en mer; C’est le cas du cisaillement de Scopoli (C. Diomédea) cité dans l’étude. Connaître leurs zones d’hivernage – avec toutes les connexions existantes avec les différentes zones de reproduction – est un facteur clé pour établir des mesures de conservation et concevoir des zones marines efficaces (AMP). Dans ces espèces migratoires, la mesure de l’interconnexion entre les différentes populations de reproduction et les populations hivernantes est connue sous le nom de connectivité migratoire.
La nouvelle étude combine l’estimation de la connectivité migratoire avec les préférences de l’habitat environnemental de jusqu’à trois espèces de cisaillement. « Les résultats obtenus nous aident à comprendre non seulement comment les trois espèces migrent et se comportent dans les zones hivernantes, mais aussi comment ce comportement migratoire peut avoir joué un rôle dans la ségrégation évolutive des trois taxons », explique Raül Ramos, professeur agrégé au ministère de la biologie évolutive, de l’écologie et de l’environnement de la Faculté de biologie.
L’intégration de toutes les données scientifiques sur la connectivité migratrice de ces oiseaux océaniques autant que possible aidera à gérer plus efficacement les mesures de conservation des populations.
« Lorsqu’une espèce a une connectivité migratoire élevée, les individus se reproduisant dans les mêmes populations ou à proximité les uns des autres ont également tendance à hiverner ensemble et que différentes populations de reproduction n’ont pas tendance à se mélanger pendant l’hivernage. À l’inverse, lorsque la connectivité migratoire est faible, les individus de différentes populations de reproduction se mélangent dans des zones plus ou moins communes d’hivernage », explique Raül Ramos.
« Dans le cas des oiseaux marins, l’impact du réchauffement climatique ou des différentes activités humaines sur le milieu marin peut modifier la connectivité migratoire de ces espèces », poursuit-il. Comme le souligne la chercheuse Virginia Morera Pujol, le premier auteur de l’étude, « si les mesures de protection sont fournies pour une seule zone d’hivernage pour une espèce à connectivité migratoire très élevée, le bénéfice de l’espèce sera minime. »
« À son tour, les perturbations dans une zone d’hivernage spécifique d’une espèce avec une connectivité migratoire élevée pourraient provoquer l’extinction locale de l’espèce dans l’une de ses populations de reproduction parce que tous les individus de cette population particulière seraient affectés », dit-elle.
Comportement migratoire et flux de gènes entre les populations
L’étude révèle également comment les trois espèces de cisaillement préservent principalement leur identité migratoire et explorent des zones d’hivernage assez différentes.
« Malgré ce comportement général, nous avons également constaté que les oiseaux se reproduisant dans le domaine du détroit de Gibraltar (la zone de contact entre l’Atlantique et les espèces méditerranéennes) montrent un comportement migratoire intermédiaire entre les deux taxons. Ce résultat indiquerait un flux de gènes entre ces deux warars, et que la ségrégation des trois espèces a probablement été facilitée, en partie, par des différences dans le comportement migrateur, » Stresshees Jac. González-Solís, chef du Seabird Ecology Lab.
De la Méditerranée aux côtes américaines
Le papier prévient que les zones d’hivernage décrites ont une pression de pêche élevée, ce qui rend les oiseaux de mer hivernants plus vulnérables aux prises accessoires. D’autres perturbations non létales ont également été identifiées, comme la surpêche et une réduction des aliments disponibles, qui pourraient être des causes indirectes de baisse de la population à moyen et long terme. « Cela est particulièrement critique pour le cisaillement du Cap-Verde Cory, une espèce endémique à l’archipel et qui ne se reproduit que sur ces îles. Notre étude montre que la seule zone d’hivernage pour cette espèce est sur les côtes argentines et brésiliennes, et donc toute perturbation dans cette zone serait très préjudiciable à l’espèce entière, » Warn the Author.
L’internationalisation nécessaire des études de migration
L’accès aux oiseaux océaniques pour l’étude de leurs mouvements est l’un des grands obstacles à l’activité scientifique. Au cours des deux dernières décennies, de nouvelles technologies de suivi à distance – avec de petits appareils légers afin de ne pas entraver la maniabilité des oiseaux – ont facilité le travail sur le terrain et l’étude de ces oiseaux océaniques, qui ne sont accessibles que pendant la saison de reproduction, lorsqu’ils incuberont généralement leurs embrayages et se reproduisent dans des terroris profonds, généralement sur les îles et les îles qui sont généralement ininterprètes. La collaboration internationale a permis de répondre au coût et à la logistique requis pour cette étude, ce qui met la conservation et la protection des oiseaux de mer avec une large gamme géographique au centre d’intérêt, grâce au volume énorme de données apportées par différentes équipes du monde entier.