Couverture janvier 2025 | Journal Oikos
Une nouvelle étude menée par Gamblin et al. (2025) soulignent que les ours polaires sont les principaux fournisseurs de nourriture dans l’Arctique, démontrant que les charognes tuées par leurs phoques alimentent un réseau de charognards et transfèrent de grandes quantités d’énergie à travers les écosystèmes marins et terrestres.
Résumé : La recherche de nourriture est une stratégie de recherche de nourriture largement utilisée dans le règne animal et les prédateurs au sommet fournissent une grande quantité d’énergie dans un réseau trophique en s’approvisionnant en charognes. Dans les conditions environnementales difficiles de l’Arctique, les grands prédateurs tels que l’ours polaire Ursus maritimus peuvent offrir des possibilités de recherche de nourriture à de nombreuses espèces. La charogne peut agir comme un tampon lorsque les ressources alimentaires sont faibles et certaines espèces terrestres utilisent le milieu marin pour subventionner les ressources entre les écosystèmes. Nous présentons un aperçu du charognard en tant que stratégie d’alimentation dans l’environnement marin arctique et examinons la contribution des proies fournies par les ours polaires à l’assemblage de charognards de l’Arctique. En tant que prédateurs obligatoires des phoques, les ours polaires apportent une quantité importante de charognes à l’écosystème marin, en particulier à la surface de la glace marine où elles sont accessibles pour des possibilités de récupération saisonnières. Nous avons estimé qu’un ours polaire tue en moyenne environ 1 001 kg de biomasse de mammifères marins par an et, étant donné l’alimentation préférentielle en graisse et l’abandon des carcasses, nous estimons que 30 % de la biomasse reste sous forme de charogne disponible. Par conséquent, les ours polaires fournissent environ 7,6 × 106 kg par an-1 de biomasse de charognes pour les charognards dans toute leur aire de répartition, ce qui équivaut à 3,93 × 107 MJ d’énergie. On sait que onze espèces de vertébrés se nourrissent des ours polaires tués, et huit autres sont des charognards possibles. Même si les liens entre l’alimentation et la mortalité de certaines espèces d’ours polaires sont mieux compris, d’autres sont rares ou non documentés. Nous donnons un aperçu de ce que l’on sait du rôle des ours polaires en tant que fournisseurs de charognes, du réseau d’espèces charognardes sur la glace marine et des conséquences possibles d’une dégradation trophique dans cet écosystème et dans les écosystèmes récepteurs.
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