Coraux en crise: un changement de produits chimiques cachée est de remodeler les récifs hawaïens
Partout dans le monde, les océans sont acidifiants car ils absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère, menaçant les récifs coralliens et de nombreux autres organismes marins. Une nouvelle étude, dirigée par des océanographes de l’Université d’Hawaï à Mānoa, a révélé que des niveaux d’acidification des océans sans précédent sont attendus autour des principales îles hawaïennes au cours des trois prochaines décennies.
L’acidification accrue des océans a le potentiel de nuire à la vie marine en affaiblissant les coquilles et les squelettes d’organismes tels que les coraux et les palourdes, l’amplification des effets des facteurs de stress existants et la menace des écosystèmes océaniques. Cependant, les chercheurs ont de l’espoir, car certains organismes ont montré des signes d’adaptation aux eaux changeantes. L’étude aide les chercheurs, les écologistes et les décideurs politiques à comprendre les défis futurs auxquels sont confrontés les récifs coralliens hawaïens et fournit des informations pour préserver ces écosystèmes critiques pour les générations futures.
Les chercheurs du groupe de laboratoire de Brian Powell, professeur au Département d’océanographie de l’École de sciences et de technologies de l’océan et de la terre (SOESS), ont utilisé des modèles informatiques avancés et à échelle fine pour projeter comment la chimie océanique autour des îles hawaïennes principales pourrait changer au 21e siècle sous différents scénarios climatiques basés sur la quantité de sociétés de dioxyde de carbone à émettre.
« Nous avons constaté que l’acidification de l’océan devrait augmenter considérablement dans les eaux de surface autour des îles hawaïennes principales, même si les émissions de carbone sont en ligne plate d’ici le milieu du siècle dans le scénario à faible émission », a déclaré Lucia Hošeková, auteur principal du journal et du chercheur en SOESS. « Dans toutes les zones à côte proche, ces augmentations seront sans précédent par rapport à ce que les organismes de récif ont connu en plusieurs milliers d’années. »
Les émissions façonnent le récif corallien
L’étendue et le moment de ces changements varient en fonction de la quantité de carbone ajoutée à l’atmosphère. Dans le scénario à émission élevée, l’équipe a constaté que la chimie des océans deviendra considérablement différente de ce que les coraux ont connu historiquement, posant potentiellement les défis à leur capacité à s’adapter. Même dans le scénario de faible émission, certains changements sont inévitables, mais ils sont moins extrêmes et se produisent plus progressivement.
L’équipe a calculé la différence entre l’acidification des océans projetée et l’acidification que les coraux dans un endroit donné ont connu dans l’histoire récente. Ils appellent cela comme une «nouveauté» et ont découvert que diverses zones des îles hawaïennes peuvent connaître une acidification différemment. Windward Coastlines a constamment montré une nouveauté plus élevée, c’est-à-dire que les conditions futures s’écartent de manière plus spectaculaire de ce que les récifs coralliens ont vécu dans l’histoire récente.
« Nous ne nous attendions pas à ce que les niveaux futurs d’acidification des océans soient si loin en dehors de l’enveloppe des variations naturelles de la chimie des océans auxquelles un écosystème est utilisé », a déclaré Tobias Friedrich, co-auteur et chercheur et chercheur au Département d’océanographie. « Il s’agit de la première projection d’acidification océanique spécifiquement pour les eaux hawaïennes à documenter cela. »
Le potentiel de corail à s’adapter
Des études antérieures ont montré qu’un corail exposé à une acidité océanique légèrement élevée peut s’acclimater à ces conditions, améliorant ainsi l’adaptabilité du corail.
« Les résultats montrent les conditions potentielles d’acidification que les coraux peuvent ressentir; cependant, l’extrémité des conditions varie en fonction du scénario climatique que le monde suit. Dans le meilleur des cas, les coraux seront affectés, mais cela pourrait être gérable. C’est pourquoi nous continuons de nouvelles recherches pour examiner les effets combinés des stress sur les coraux », a déclaré Powell. « Cette étude est une grande première étape pour examiner la totalité des changements qui auront un impact sur les coraux et autres organismes marins et comment il varie autour des îles. »
L’équipe de recherche continuera d’étudier les changements futurs dans les eaux hawaïennes, en particulier le stress thermique, les emplacements des refuges possibles pour les récifs coralliens et les changements dans les pêcheries d’Hawaï.