Conséquences inattendues de la suppression des incendies

L’étude a utilisé des simulations informatiques pour montrer que tenter de supprimer tous les incendies de forêt entraîne des incendies avec des impacts écologiques plus graves, avec une augmentation accélérée de la superficie brûlée au-delà de celles attendues par l’accumulation de combustible ou le changement climatique.

« La suppression des incendies a des conséquences inattendues », a déclaré l’auteur principal Mark Kreider, titulaire d’un doctorat. candidat au programme de sciences forestières et de la conservation à l’UM. « Nous savons depuis longtemps que la suppression des incendies entraîne une accumulation de carburant. Nous montrons ici un résultat contre-intuitif. »

Bien que la suppression des incendies réduise la superficie totale brûlée, elle élimine principalement les incendies d’intensité faible et modérée. En conséquence, les incendies restants semblent être plus extrêmes, a déclaré Kreider. La nouvelle étude publiée le 25 mars dans Communications naturellesmontre comment ce « biais de suppression » entraîne une augmentation substantielle de la gravité moyenne des incendies.

« Sur une durée de vie humaine, les impacts modélisés du biais de suppression dépassent ceux de l’accumulation de carburant ou du changement climatique », a-t-il déclaré. « Cela suggère que la suppression pourrait exercer une influence significative et sous-estimée sur les types d’incendies à l’échelle mondiale. »

Kreider a dirigé la recherche dans le cadre de son doctorat. travail de thèse avec le soutien d’une bourse de recherche supérieure de la National Science Foundation.

Selon l’étude, la suppression des incendies a exacerbé les tendances déjà provoquées par le changement climatique et l’accumulation de combustible, entraînant une augmentation des superficies brûlées trois à cinq fois plus rapidement au fil du temps par rapport à un monde sans suppression.

La suppression, en éliminant préférentiellement les incendies de gravité faible et modérée, a également augmenté la gravité moyenne des incendies d’un montant équivalent à un siècle d’accumulation de combustible ou de changement climatique.

« En essayant d’éteindre tous les incendies, nous créons un avenir plus sombre pour le présent », a déclaré Kreider.

Andrew Larson, Ph.D. de Kreider. conseiller et professeur d’écologie forestière à l’UM, a déclaré que cela avait des impacts importants sur les écosystèmes.

« La suppression traditionnelle supprime les incendies de faible gravité qui contribuent à perpétuer des forêts saines en consommant des combustibles et en tuant de préférence les espèces d’arbres à écorce mince », a déclaré Larson. « Je me demande dans quelle mesure nous modifions la sélection naturelle avec la suppression des incendies en exposant les plantes et les animaux à des incendies relativement moins graves et à des incendies relativement plus graves. »

Cependant, les nouvelles découvertes montrent également qu’autoriser davantage de feux d’intensité faible ou modérée peut réduire ou inverser les impacts du biais de suppression. Les stratégies de suppression qui permettent aux incendies de brûler dans des conditions météorologiques modérées – tout en supprimant les incendies lors de conditions d’incendie plus dangereuses – ont réduit la gravité moyenne des incendies et modéré le taux d’augmentation de la superficie brûlée, a découvert l’équipe.

« Cela peut sembler contre-intuitif, mais notre travail met clairement en évidence qu’une partie de la réponse à la crise des incendies dans notre pays consiste à apprendre à accepter davantage d’incendies lorsque cela est possible en toute sécurité », a déclaré Philip Higuera, co-auteur et professeur d’écologie du feu à l’UM. « C’est aussi important que la réduction des carburants et la lutte contre le réchauffement climatique. »

Il est essentiel de développer et de mettre en œuvre des technologies et des stratégies pour gérer en toute sécurité les incendies de forêt dans des conditions de brûlage modérées, a déclaré Kreider. Cette approche peut être tout aussi efficace que d’autres interventions nécessaires, comme l’atténuation du changement climatique et la diminution des incendies involontaires d’origine humaine.