Conflit en plein essor : les chauves-souris forestières évitent les vastes zones autour des éoliennes à déplacement rapide
Non seulement de nombreuses chauves-souris meurent dans les éoliennes, mais celles-ci déplacent également certaines espèces de leurs habitats sur de vastes zones. Lorsque les éoliennes fonctionnent à des vitesses de vent relativement élevées, l’activité des espèces de chauves-souris qui chassent dans des habitats structurellement denses tels que les forêts diminue de près de 80 % dans un rayon de 80 à 450 mètres autour de l’éolienne. C’est le résultat d’une enquête scientifique menée par des scientifiques de l’Institut Leibniz pour la recherche sur le zoo et la faune (Leibniz-IZW) et de la Philipps-Universität Marburg, publiée dans la revue Global Ecology and Conservation. L’équipe suggère que l’une des causes de ce comportement d’évitement est l’émission sonore des rotors de la turbine, qui augmente avec l’augmentation de la vitesse du vent.
De plus en plus d’éoliennes sont installées dans le monde afin de répondre au besoin d’augmentation de la proportion de sources d’énergie renouvelables en réponse aux objectifs des stratégies climatiques nationales. En Allemagne, environ 30 000 éoliennes terrestres sont actuellement en service et, comme les emplacements appropriés se font de plus en plus rares, la recherche de sites s’étend désormais également à d’autres emplacements, potentiellement moins adaptés. Ceux-ci incluent les forêts comme sites potentiels – et avec ces habitats divers et sensibles. De nombreuses espèces de chauves-souris européennes, comme la grande chauve-souris (Myotis myotis), vivent et se nourrissent dans les forêts et sont donc potentiellement affectés par l’expansion de l’énergie éolienne dans ou à proximité des forêts. Une nouvelle enquête scientifique menée par une équipe dirigée par Christian Voigt du Leibniz-IZW et Nina Farwig de la Philipps-Universität Marburg montre que cela présente non seulement un risque direct de collision avec les rotors des éoliennes, mais a également des effets négatifs indirects sur ceux-ci. espèces. Les scientifiques ont découvert que les spécialistes forestiers parmi les chauves-souris évitent les éoliennes sur une distance de plusieurs centaines de mètres une fois que les éoliennes sont en fonctionnement et que la vitesse du vent est relativement élevée.
« Nous avons étudié l’activité de différentes espèces de chauves-souris dans différentes conditions de vent et lors du fonctionnement d’éoliennes dans les forêts du Land allemand de Hesse », explique Julia Ellerbrok, ancienne doctorante du projet et aujourd’hui chercheuse postdoctorale au Département de biologie de la Philipps-Universität Marburg. « Nous avons constaté que l’activité des chauves-souris, qui se nourrissent habituellement dans la végétation étroite et structurellement dense des forêts, diminue en moyenne de 77 % dans un rayon de 80 à 450 mètres autour des éoliennes avec l’augmentation de la vitesse du vent lorsque les éoliennes sont en fonctionnement. En revanche, l’activité des chauves-souris n’était pas affectée par la vitesse du vent lorsque les éoliennes étaient éteintes. » L’équipe conclut donc que des facteurs directement liés au fonctionnement des éoliennes à des vitesses de vent relativement élevées doivent être responsables d’un tel comportement d’évitement.
« Les mouvements du rotor des éoliennes génèrent non seulement des turbulences de sillage, mais aussi un bruit important. Les deux facteurs peuvent affecter les chauves-souris sur plusieurs centaines de mètres », explique Christian Voigt, chef du département d’écologie évolutive du Leibniz-IZW. « Les chauves-souris forestières qui chassent sous la canopée n’entrent probablement pas en contact avec les tourbillons de sillage. Au contraire, elles pourraient être affectées par les émissions sonores des éoliennes, même si la gamme de fréquences du bruit est bien inférieure à celle des appels d’écholocation. Si les chauves-souris évitent activement les émissions sonores des éoliennes, elles perdent un habitat précieux à grande échelle. »
Les scientifiques résument que les éoliennes dans les forêts posent plusieurs problèmes aux chauves-souris : non seulement les chauves-souris forestières perdent des habitats précieux — à la fois en raison du défrichement pendant la construction des éoliennes et en évitant les éoliennes une fois qu’elles sont en fonctionnement. Les chauves-souris qui chassent au-dessus de la cime des arbres peuvent également être potentiellement tuées par les lames rotatives. Afin de minimiser l’impact écologique potentiel à long terme des éoliennes sur les populations de chauves-souris dans les zones forestières, les éoliennes ne devraient être érigées que dans des plantations forestières structurellement pauvres où vivent seulement quelques chauves-souris. Les recherches futures devraient se concentrer sur l’étude plus détaillée des effets des émissions sonores des éoliennes sur les chauves-souris, conclut l’équipe dans le document.