Comprendre où vont les déchets – Earth911

Les humains créent beaucoup de déchets, mais lorsque vous jetez quelque chose, que savez-vous de sa destination et de la manière dont il est traité ? Cet article est le premier d’une série en cinq parties qui explore ce qui arrive aux tonnes de matériaux que nous jetons.

Nous appelons cela plusieurs choses : ordures, détritus, détritus, déchets. L’industrie du recyclage les appelle « déchets solides municipaux » ou MSW. Tous ces mots signifient « des choses que nous jetons ».

Pendant quelques décennies, les Américains pouvaient simplement jeter tout ce dont ils ne voulaient pas sans jamais y penser. Mais comme nous l’apprenons enfin, le « loin » n’existe pas. Même le ménage le plus efficace reste génère des déchetset toutes ces ordures doivent aller quelque part.

Où vont ces déchets ?

Plusieurs flux

Répondre à cette question est étonnamment délicat et peut impliquer une combinaison de études scientifiques et compilation des données des transporteurs. Le plus récent Données de l’EPA disponible à partir de 2018.

Les taux de recyclage varient considérablement à travers le pays. Aux États-Unis, 32,1 % des DSM ont été recyclés (y compris le compostage en 2018. Les 67,9 % restants ont été éliminés avec les ordures.

Aux États-Unis, il existe deux méthodes principales d’élimination des déchets : la mise en décharge et l’incinération. Chaque méthode a un impact significatif à long terme sur l’environnement.

Élimination des décharges

La mise en décharge est de loin plus courante, même si nous ne disposons pas de données récentes pour comprendre comment les changements dans l’industrie du recyclage, tels que L’interdiction de la Chine sur les importations de matières recyclables contaminées – ont affecté les taux ou les méthodes d’élimination. En 2018, 50 % des DSM ont été envoyés en décharge. Aujourd’hui, ce chiffre est probablement plus élevé, car de nombreuses communautés ont réduit ou éliminé leurs programmes de recyclage depuis que la Chine a modifié sa politique début 2018.

Le volume total des revenus du recyclage aux États-Unis a diminué de 10 milliards de dollars après l’entrée en vigueur de l’interdiction, passant de 117 milliards de dollars en 2017 à près de 110 milliards de dollars en 2019selon l’Institute of Scrap Recycling Industries, désormais connu sous le nom de Association des matériaux recyclés. Cette baisse était due à la baisse des prix de produits tels que le verre et le plastique, pour lesquels il existait peu d’infrastructures de transformation – l’Amérique avait pris l’habitude d’envoyer ses déchets à l’étranger. Et les investissements dans de nouvelles capacités de traitement ont été lents jusqu’à ce que la loi bipartite sur les infrastructures a fourni une injection de liquidités à partir de 2023. Pourtant, en 2024, seuls 21 % des déchets américains étaient collectés et recyclés, selon The Recycling Partnership.

Bien que la majorité des villes et villages américains aient recours à la mise en décharge, un large éventail de pratiques peuvent relever de ce terme. Techniquement, un décharge ce n’est pas la même chose qu’un dépotoir. Une décharge isole les déchets de l’environnement jusqu’à ce qu’ils soient sûrs. Les décharges doivent répondre aux critères pour la séparation hydrogéologique des déchets et pour la gestion et la restauration à long terme du site. Toute décharge qui ne répond pas à ces critères est une décharge.

Décharges proliféré aux États-Unis au milieu des années 20^ème siècle. La loi sur l’élimination des déchets solides de 1965 a créé un bureau fédéral chargé de gérer les déchets et, au milieu des années 1970, les États avaient établi des réglementations sur la gestion des déchets. Aujourd’hui, le Loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA) crée le cadre pour la bonne gestion de tous les types de déchets solides. Sous-titre D du RCRA établit les exigences strictes en matière de conception, d’exploitation et de fermeture des décharges modernes.

Incinération

Incinération dispose uniquement de 11,8% des DSM du pays. Comme la mise en décharge, le le processus a changé beaucoup au fil du temps, de sorte que les impacts environnementaux peuvent varier considérablement en fonction du système local. Les premiers incinérateurs n’étaient que de grands fours qui réduisaient le volume des déchets avant d’envoyer les cendres et les déchets incomplètement brûlés vers une décharge. Les années 1970 Loi sur la qualité de l’air (CAA) a interdit la combustion incontrôlée des DSM et imposé des restrictions sur les émissions de particules, obligeant les incinérateurs existants à installer une nouvelle technologie ou à cesser leurs activités.

Aujourd’hui, les normes de qualité de l’air exigent des émissions beaucoup plus propres du combustion de MSW, et la chaleur dégagée par la combustion est généralement utilisée pour produire de l’électricité. L’industrie de la gestion des déchets appelle généralement l’incinération « valorisation énergétique » ou WTE, pour souligner à quel point cette méthode d’élimination a évolué depuis les années 20.^èmepratiques du XVIIe siècle.

Technologie émergente

À terme, de nombreuses technologies prometteuses pourraient remplacer la mise en décharge et le WTE. Parmi celles-ci figurent les technologies de conversion des déchets comme pyrolyse, gazéification, dépolymérisationet digestion anaérobie. Cependant, aucune de ces technologies, ni d’autres technologies émergentes, ne peut encore gérer l’intégralité du flux de DSM pour des communautés entières.

Quel est le meilleur ?

Les gens ont des sentiments très forts à l’égard des méthodes d’élimination des déchets, mais aucune d’entre elles n’est sans problème. Chaque décharge prend beaucoup de place, jusqu’à 1 600 acres – cela pourrait être mieux utilisé. L’urbanisation et des conditions de sol inappropriées rendent implantation d’une nouvelle décharge impossible dans de nombreuses régions. Il existe un risque que les décharges en activité aujourd’hui se développent fuites à l’avenir, et des milliers d’anciennes décharges continuent de déverser des produits chimiques dans les sols voisins. Libération de décharges plus anciennes et même de nombreuses nouvelles gaz de déchargela troisième source d’émissions de méthane d’origine humaine aux États-Unis.

Malgré les améliorations apportées au système, l’incinération présente encore des inconvénients. Tous les sous-produits de la combustion ne sont pas aussi bénéfiques que l’électricité. De 15 à 25 % (en poids) des restes de DSM brûlés sont des cendres. Les mâchefers vont à la décharge. Cendres volantes peut être recyclé comme ingrédient du béton mais est également un matières dangereuses qui contient des métaux lourds et d’autres polluants. Les installations WTE ont également tendance à être plus cher à exploiter que les décharges.

Que la mise en décharge ou le WTE ait plus de sens pour une communauté dépend des ressources et des éco-vulnérabilités du lieu. La disponibilité d’un espace hydrogéologiquement adapté pour une décharge est un facteur clé. De plus en plus, les communautés découvrent qu’elles n’ont pas les ressources nécessaires pour éliminer leurs propres déchets et doivent passer un contrat avec une installation éloignée. Dans ces cas-là, les impacts environnementaux et financiers du transport compliquent les décisions d’élimination.

Où vont vos déchets ?

Certaines collectivités locales collectent et éliminent elles-mêmes les déchets. Le plus souvent, ils font appel à des entreprises privées pour tout ou partie du processus. Par exemple, Seattle, État de Washingtonpasse des contrats avec deux entreprises privées pour collecter les DSM dans les foyers. Ces entreprises transportent les déchets vers des installations de transfert gérées par la ville qui les compactent dans des conteneurs d’expédition. Les conteneurs sont acheminés vers une installation de transfert intermodal exploitée par une compagnie ferroviaire. Là, ils chargent les conteneurs dans des trains qui livrent les déchets vers une décharge privée de l’Oregon.

Pour tracer vos propres déchets, commencez par le site Web de votre ville ou comté. Vous trouverez peut-être votre plan local de gestion des déchets solides. Ce plan doit décrire en détail le flux des déchets depuis le ramassage en bordure de rue jusqu’à l’élimination finale. Si votre service local de gestion des déchets ne publie pas ces informations en ligne, vous pouvez appeler le numéro figurant sur votre facture de déchets. Les déchets peuvent être inclus dans la même facture que l’eau et les égouts ou facturés séparément. La facture peut provenir de votre ville ou du transporteur d’ordures. Quoi qu’il en soit, le service client devrait être en mesure de vous dire où vont vos déchets une fois qu’ils ont quitté votre maison. Les déchets ne disparaissent jamais, mais vous pourriez être surpris de découvrir jusqu’où ils parcourent.

Lisez la deuxième partie de cette série en cinq parties, Comment fonctionnent les décharges sanitaires.

Note de l’éditeur : Initialement publié le 15 octobre 2019, cet article a été mis à jour en décembre 2024.