Lorsque Jay Falk et Scott Taylor ont vu pour la première fois la poussin Jacobin Hummingbird à col blanc dans la forêt tropicale dense du Panama, les biologistes des oiseaux ne savaient pas ce qu’ils regardaient.
L’oiseau d’un jour, plus petit qu’un petit doigt, avait du fuzz brun sur tout son corps. Lorsque Falk et Taylor se sont rapprochés du nid, le poussin a commencé à se contracter et à secouer la tête – un comportement qu’ils n’avaient jamais vu chez les oiseaux auparavant.
Il s’avère que le colibri pourrait repousser les prédateurs en imitant une chenille toxique qui vit dans la même région. Dans un nouvel article publié le 17 mars dans Écologie, Taylor, professeur agrégé au Département d’écologie et de biologie évolutive à Cu Boulder, et son équipe a décrit ce comportement inhabituel de mimétisme pour la première fois dans les colibris.
« Nous savons si peu de choses sur ce que font les oiseaux nicheurs sous les tropiques », a déclaré Falk, le premier auteur du journal et boursier postdoctoral dans le laboratoire de Taylor. « Mais cela pourrait être une chose très courante si nous avions consacré plus d’efforts pour observer et découvrir de nouvelles choses sur le monde naturel. »
Une découverte de hasard
Les colibris Jacobin à col blanc sont courants en Amérique centrale et du Sud. Les oiseaux mâles ont des plumes bleues et vertes chatoyantes, tandis que les femelles ont tendance à arborer un plumage vert discret.
La forêt tropicale tropicale est un endroit dangereux pour les petits oiseaux, a déclaré Falk, qui est également chercheur au Smithsonian Tropical Research Institute. Les serpents, les singes, les oiseaux et même les insectes leur s’attaquent tous. Des études antérieures ont suggéré que les poussins d’oiseaux sous les tropiques sont plus susceptibles d’être consommés par les prédateurs que ceux des forêts tempérées.
Alors, comment les minuscules poussins de colibris peuvent-ils survivre? Falk a peut-être trébuché sur la réponse lors d’un voyage dans le parc national de Soberanía au Panama en 2024.
Malgré les visites fréquentes des oiseaux aux mangeoires de Falk à l’extérieur de sa station de recherche au Panama, Falk n’avait jamais vu une poussin Jacobin à col blanc ou son nid auparavant.
Mais en mars dernier, les co-auteurs Michael Castaño au Smithsonian Tropical Research Institute et Sebastian Gallan-Giraldo à l’Université d’Antioquia en Colombie ont découvert une femme Jacobin Hummingbird incubant un œuf dans son nid, non loin d’un sentier forestier. Le nid, plus petit que Falk’s Palm, était fait de pièces de plante pour se mélanger parfaitement avec l’environnement environnant.
Au cours du mois suivant, l’équipe a surveillé étroitement le nid et a été témoin d’un hachure de poussin de l’œuf. Contrairement à la plupart des colibris qui sont nés nus, le poussin Jacobin était couvert de longues plumes brunes, semblant presque identiques au matériau de nid. C’est à ce moment que l’équipe a été témoin du comportement de secousse inhabituel du poussin. Les scientifiques n’avaient jamais signalé de comportement similaire dans aucune autre espèce de colibris.
« J’ai commencé à envoyer une vidéo aux gens et à leur demander: » À quoi cela ressemble-t-il? « », A déclaré Taylor. « Et invariablement, ils ont dit: » Cela ressemble à une chenille. » C’était très excitant. «
Le deuxième jour après que l’œuf a éclos, l’équipe a vu une guêpe prédatrice s’approcher du poussin lorsque la mère était absente. Alors que la guêpe planait au-dessus du nid, le poussin a commencé à contracter son corps vigoureusement comme pour les chercheurs, balançant sa tête d’un côté à l’autre. Quelques secondes plus tard, la guêpe s’est envolée.
Survivant à la forêt tropicale
Le Jacobin Hummingbird Chick a rappelé à Falk et Taylor un papier qu’ils ont rencontré précédemment. Une autre équipe de chercheurs a rapporté qu’un jeune deuil Cinereous, un oiseau chanteur originaire de la forêt tropicale amazonienne, pourrait ressembler à des chenilles oranges toxiques de la région en ayant un manteau orange vif et en agitant la tête d’un côté à l’autre lorsqu’il est dérangé.
Falk et ses collègues ont examiné d’autres chenilles de cette région du Panama et ont constaté que beaucoup ont des poils bruns similaires qui peuvent donner des piqûres douloureuses aux prédateurs et même les tuer. Certaines de ces chenilles secouent également la tête lorsqu’elles se sentent menacées, un peu comme le poussin.
Les scientifiques se réfèrent à cette stratégie de survie visant à imiter la signalisation défensive d’une espèce nocive comme mimétisme batesien. Par exemple, certains serpents de lait non veniment ont développé un motif de coloration rouge, jaune et noir similaire à celle des serpents de corail venimeux pour éloigner les prédateurs.
« Beaucoup de ces exemples vraiment classiques de mimétisme batesien impliquent des papillons imitant d’autres papillons, ou des serpents imitant d’autres serpents. Mais ici, nous avons un oiseau qui imite potentiellement un insecte, un vertébré imitant un invertébré », a déclaré Taylor.
Alors que l’étude a décrit une seule observation, les chercheurs espèrent tester leur théorie à l’avenir à travers des expériences comme placer des poussins artificiels avec des looks et des comportements différents dans les nids pour voir lesquels sont plus susceptibles d’être attaqués par des prédateurs. Ils espèrent également encourager les ornithologues amateurs et les scientifiques citoyens à documenter plus de nids de colibris.
« Notre perception du monde naturel est très biaisée par nos propres pensées sur ce qui pourrait être possible », a déclaré Taylor. « C’est incroyable ce que nous pouvons découvrir, mais nous avons vraiment réfléchi. »
18/03/2025
Comment un poussin de colibri agit comme une chenille pour survivre
Lorsque Jay Falk et Scott Taylor ont vu pour la première fois la poussin Jacobin Hummingbird à col blanc dans la forêt tropicale dense du Panama, les biologistes des oiseaux ne savaient pas ce qu’ils regardaient.
L’oiseau d’un jour, plus petit qu’un petit doigt, avait du fuzz brun sur tout son corps. Lorsque Falk et Taylor se sont rapprochés du nid, le poussin a commencé à se contracter et à secouer la tête – un comportement qu’ils n’avaient jamais vu chez les oiseaux auparavant.
Il s’avère que le colibri pourrait repousser les prédateurs en imitant une chenille toxique qui vit dans la même région. Dans un nouvel article publié le 17 mars dans Écologie, Taylor, professeur agrégé au Département d’écologie et de biologie évolutive à Cu Boulder, et son équipe a décrit ce comportement inhabituel de mimétisme pour la première fois dans les colibris.
« Nous savons si peu de choses sur ce que font les oiseaux nicheurs sous les tropiques », a déclaré Falk, le premier auteur du journal et boursier postdoctoral dans le laboratoire de Taylor. « Mais cela pourrait être une chose très courante si nous avions consacré plus d’efforts pour observer et découvrir de nouvelles choses sur le monde naturel. »
Une découverte de hasard
Les colibris Jacobin à col blanc sont courants en Amérique centrale et du Sud. Les oiseaux mâles ont des plumes bleues et vertes chatoyantes, tandis que les femelles ont tendance à arborer un plumage vert discret.
La forêt tropicale tropicale est un endroit dangereux pour les petits oiseaux, a déclaré Falk, qui est également chercheur au Smithsonian Tropical Research Institute. Les serpents, les singes, les oiseaux et même les insectes leur s’attaquent tous. Des études antérieures ont suggéré que les poussins d’oiseaux sous les tropiques sont plus susceptibles d’être consommés par les prédateurs que ceux des forêts tempérées.
Alors, comment les minuscules poussins de colibris peuvent-ils survivre? Falk a peut-être trébuché sur la réponse lors d’un voyage dans le parc national de Soberanía au Panama en 2024.
Malgré les visites fréquentes des oiseaux aux mangeoires de Falk à l’extérieur de sa station de recherche au Panama, Falk n’avait jamais vu une poussin Jacobin à col blanc ou son nid auparavant.
Mais en mars dernier, les co-auteurs Michael Castaño au Smithsonian Tropical Research Institute et Sebastian Gallan-Giraldo à l’Université d’Antioquia en Colombie ont découvert une femme Jacobin Hummingbird incubant un œuf dans son nid, non loin d’un sentier forestier. Le nid, plus petit que Falk’s Palm, était fait de pièces de plante pour se mélanger parfaitement avec l’environnement environnant.
Au cours du mois suivant, l’équipe a surveillé étroitement le nid et a été témoin d’un hachure de poussin de l’œuf. Contrairement à la plupart des colibris qui sont nés nus, le poussin Jacobin était couvert de longues plumes brunes, semblant presque identiques au matériau de nid. C’est à ce moment que l’équipe a été témoin du comportement de secousse inhabituel du poussin. Les scientifiques n’avaient jamais signalé de comportement similaire dans aucune autre espèce de colibris.
« J’ai commencé à envoyer une vidéo aux gens et à leur demander: » À quoi cela ressemble-t-il? « », A déclaré Taylor. « Et invariablement, ils ont dit: » Cela ressemble à une chenille. » C’était très excitant. «
Le deuxième jour après que l’œuf a éclos, l’équipe a vu une guêpe prédatrice s’approcher du poussin lorsque la mère était absente. Alors que la guêpe planait au-dessus du nid, le poussin a commencé à contracter son corps vigoureusement comme pour les chercheurs, balançant sa tête d’un côté à l’autre. Quelques secondes plus tard, la guêpe s’est envolée.
Survivant à la forêt tropicale
Le Jacobin Hummingbird Chick a rappelé à Falk et Taylor un papier qu’ils ont rencontré précédemment. Une autre équipe de chercheurs a rapporté qu’un jeune deuil Cinereous, un oiseau chanteur originaire de la forêt tropicale amazonienne, pourrait ressembler à des chenilles oranges toxiques de la région en ayant un manteau orange vif et en agitant la tête d’un côté à l’autre lorsqu’il est dérangé.
Falk et ses collègues ont examiné d’autres chenilles de cette région du Panama et ont constaté que beaucoup ont des poils bruns similaires qui peuvent donner des piqûres douloureuses aux prédateurs et même les tuer. Certaines de ces chenilles secouent également la tête lorsqu’elles se sentent menacées, un peu comme le poussin.
Les scientifiques se réfèrent à cette stratégie de survie visant à imiter la signalisation défensive d’une espèce nocive comme mimétisme batesien. Par exemple, certains serpents de lait non veniment ont développé un motif de coloration rouge, jaune et noir similaire à celle des serpents de corail venimeux pour éloigner les prédateurs.
« Beaucoup de ces exemples vraiment classiques de mimétisme batesien impliquent des papillons imitant d’autres papillons, ou des serpents imitant d’autres serpents. Mais ici, nous avons un oiseau qui imite potentiellement un insecte, un vertébré imitant un invertébré », a déclaré Taylor.
Alors que l’étude a décrit une seule observation, les chercheurs espèrent tester leur théorie à l’avenir à travers des expériences comme placer des poussins artificiels avec des looks et des comportements différents dans les nids pour voir lesquels sont plus susceptibles d’être attaqués par des prédateurs. Ils espèrent également encourager les ornithologues amateurs et les scientifiques citoyens à documenter plus de nids de colibris.
« Notre perception du monde naturel est très biaisée par nos propres pensées sur ce qui pourrait être possible », a déclaré Taylor. « C’est incroyable ce que nous pouvons découvrir, mais nous avons vraiment réfléchi. »
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