Les forêts de mangroves jouent un rôle vital dans la santé de notre planète. Les arbres et arbustes absorbent une quantité substantielle d’émissions de gaz à effet de serre, aident à protéger les communautés de la montée du niveau de la mer et servent de pépinières pour les bébés poissons.
Ces forêts côtières sont le deuxième écosystème le plus riche en carbone au monde, pouvant stocker plus de 1 000 tonnes de carbone sur un seul hectare ; c’est à peu près la taille d’un terrain de football. Ils le font en capturant l’élément chimique de l’air et en le stockant dans les feuilles, les branches, les troncs et les racines.
Mais malgré les efforts environnementaux pour prévenir la perte de ces écosystèmes importants, ils sont toujours menacés. Une nouvelle étude, menée par l’Université de Portsmouth et facilitée par l’organisation de recherche Operation Wallacea, a révélé comment le carbone stocké du CO atmosphérique2 dans les gros débris ligneux est traité par les organismes. Les résultats suggèrent que le changement climatique peut avoir un impact significatif sur ce système de « carbone bleu ».
Des scientifiques de l’Université de Portsmouth ont analysé de grands débris ligneux (LWD) dans quatre forêts de mangroves du parc national indonésien de Wakatobi avec différentes zones intertidales. Chaque zone d’enquête avait jusqu’à 8 sections (transects) – chacune révélant sa propre façon de traiter le carbone.
Dans les parties supérieures de l’écosystème, plus près de la terre, l’équipe a découvert que des organismes que l’on trouve généralement dans les forêts tropicales humides décomposent le bois tombé. Ceux-ci comprennent les champignons, les larves de coléoptères et les termites. Plus loin vers l’océan, le LWD est dégradé plus rapidement par des palourdes ressemblant à des vers avec des coquilles de carbonate de calcium, connues sous le nom de vers de terre.
Deux conséquences du changement climatique peuvent affecter le délicat processus de dégradation du carbone fixé dans la forêt de mangrove. Le premier étant l’élévation du niveau de la mer, car le cycle du carbone est entraîné par l’élévation des marées. La seconde est une augmentation de l’acidité des océans causée par l’augmentation du CO2 dans l’atmosphère, qui peut dissoudre les coquilles des organismes marins dégradant le bois dans les cours inférieurs.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Ian Hendy de l’École des sciences biologiques de l’Université de Portsmouth, a déclaré : « Ces données mettent en évidence l’équilibre délicat entre les organismes de biodégradation du bois et le bois de mangrove tombé. Les forêts de mangroves sont essentielles pour atténuer le changement climatique et les altérations de la décomposition du bois tombé dans les forêts modifiera les cycles du carbone au-dessus du sol, ce qui peut avoir un effet sur les réserves de carbone des mangroves. »
Le Dr Hendy et son équipe ont désormais pour objectif de participer à la restauration à grande échelle de la forêt de mangroves au Mexique. L’initiative conjointe sur la biodiversité rePLANET travaille exclusivement avec un groupe de scientifiques de Portsmouth, Brighton, Singapour et CISTAV pour financer une série de projets de doctorat examinant les approches innovantes adoptées pour préserver et protéger les forêts.
« L’objectif de l’équipe est maintenant d’utiliser les résultats de cette étude pour guider la restauration à grande échelle des forêts de mangroves à travers le monde », a ajouté le co-auteur de l’étude, le Dr Simon Cragg de l’Université de Portsmouth.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Portsmouth. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.