Bonne nouvelle pour les efforts de restauration des récifs coralliens : une étude révèle une « récupération complète » de la croissance des récifs d’ici quatre ans.
Alors que la majorité des récifs de la planète sont désormais menacés, voire endommagés, potentiellement irréparables, une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie actuelle La journée du 8 mars offre des nouvelles encourageantes : les efforts visant à restaurer les récifs coralliens augmentent non seulement la couverture corallienne, mais ils peuvent également restaurer des fonctions écosystémiques importantes, et ce, à une vitesse étonnamment rapide.
« Nous avons découvert que les récifs coralliens restaurés peuvent croître à la même vitesse que les récifs coralliens sains quatre ans seulement après la transplantation de coraux », explique Ines Lange, de l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni. « Cela signifie qu’ils fournissent de nombreux habitats à la vie marine et protègent efficacement l’île adjacente de l’énergie des vagues et de l’érosion. »
« La vitesse de récupération que nous avons constatée était incroyable », dit-elle. « Nous ne nous attendions pas à une reprise complète de la production de structures récifales après seulement quatre ans. »
Les travaux de Lange et de ses collègues internationaux représentent les premières trajectoires du bilan carbonaté des récifs sur tous les sites de restauration corallienne. L’étude a été menée dans le cadre du programme de restauration des récifs coralliens de Mars, dans le sud de Sulawesi, en Indonésie, l’un des plus grands projets de restauration au monde. Le projet repose sur la transplantation de coraux et l’ajout de substrat pour restaurer les récifs gravement endommagés par la pêche à l’explosif il y a 30 ou 40 ans. Sans intervention humaine, ces récifs n’avaient montré aucun signe de rétablissement en raison de la présence de débris coralliens meubles qui empêchent les jeunes larves de corail de survivre.
L’effort de restauration a ajouté un réseau continu de structures en acier recouvertes de sable pour consolider les décombres et offrir une structure pour la transplantation de fragments de corail. La question était de savoir si et à quelle vitesse ces sites restaurés pourraient se rétablir. Pour le savoir, les chercheurs ont mesuré les bilans carbonatés de 12 sites restaurés à différentes époques, il y a jusqu’à quatre ans.
« Les coraux ajoutent constamment du carbonate de calcium à la structure du récif tandis que certains poissons et oursins l’érodent. Ainsi, le calcul du budget global en carbonate vous indique essentiellement si le récif dans son ensemble grandit ou rétrécit », explique Lange. « Une croissance positive des récifs est importante pour suivre l’élévation du niveau de la mer, protéger les côtes des tempêtes et de l’érosion et fournir un habitat aux animaux des récifs. »
Ils voulaient savoir combien de temps il fallait pour rétablir une croissance saine des récifs et ses fonctions associées. Leurs données montrent que la croissance rapide des coraux transplantés favorise la récupération de la couverture corallienne et la production de carbonate. En fait, en seulement quatre ans, le budget net de carbonate avait triplé, à tel point qu’il correspondait à celui des sites témoins sains.
Il existe cependant quelques différences importantes. Étant donné que les coraux ramifiés ont été transplantés de préférence par rapport aux autres coraux, la composition des communautés récifales restaurées diffère. Les chercheurs affirment que ces différences « pourraient affecter la fourniture d’habitats à certaines espèces marines et la résilience aux futures vagues de chaleur, car les coraux ramifiés sont plus sensibles au blanchissement ».
Bien qu’une étude à plus long terme soit nécessaire pour voir ce qui se passe au fil du temps et sous contrainte, les résultats montrent que des mesures de gestion active peuvent contribuer à renforcer la résilience des récifs et à rétablir des fonctions écosystémiques importantes qui sont essentielles à la vie marine et aux communautés locales dans un délai relativement court. périodes de temps, selon les chercheurs. Ils espèrent qu’avec le temps, les récifs restaurés recruteront naturellement un mélange plus diversifié d’espèces de coraux. Cependant, ils notent que ce qui se passera dans un endroit donné du monde dépendra de nombreux facteurs, notamment des conditions environnementales et des techniques de restauration.
« Comme c’est souvent le cas, il n’existe pas de solution universelle, mais nous espérons que cet exemple positif pourra servir d’inspiration pour d’autres projets de restauration de récifs dans le monde », a déclaré Lange.
« Ces résultats nous encouragent à penser que si nous pouvons réduire rapidement les émissions et stabiliser le climat, nous disposerons d’outils efficaces pour aider à régénérer les récifs coralliens fonctionnels », déclare Tim Lamont, co-auteur de l’étude au Lancaster Environment Centre, Université de Lancaster, Royaume-Uni. .