Le tournesol est originaire d’Amérique du Nord (Utah et Arizona) où il est cultivé depuis 3000 ans. Il s’est rendu tôt en Amérique du Sud où les prêtresses incas du Pérou ont été couronnées de tournesols dans les temples du soleil, dans lesquels des tournesols en or pur ont été trouvés.
Les Espagnols ont emmené des tournesols en Europe au XVIe siècle et Pierre le Grand les a présentés à la Russie au siècle suivant où un centre secondaire de diversité est survenu. Ils sont toujours populaires et de nombreuses variétés, y compris les très décoratives, ont été élevées à la maison en Géorgie et en Moldavie.
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