Les raisons pour lesquelles le « Wishcycling » est toujours une mauvaise idée

Environ un article sur quatre que les Américains mettent dans les bacs de recyclage n’y appartient pas. Cette erreur bien intentionnée entraîne des dommages à l’équipement, des coûts de traitement plus élevés, des balles contaminées que les acheteurs rejettent et des blessures aux travailleurs qui doivent retirer ces articles des bandes transporteuses.

Les recycleurs appellent ce comportement plein d’espoir mais erroné le wishcycling. Cela signifie mettre un article douteux dans le bac bleu et espérer que l’établissement le réglera. La plupart des établissements ne peuvent pas le faire, et le coût des essais a fortement augmenté. Un Évaluation de l’EPA d’août 2024 estime que le pays aura besoin d’investissements de 36,5 à 43,4 milliards de dollars d’ici 2030 pour moderniser un système de recyclage mis à rude épreuve par la contamination. Comprendre ce que coûte réellement le wishcycling et qui le paie est la première étape pour y mettre un terme.

Qu’est-ce que le Wishcycling ?

Le Wishcycling consiste à mettre des articles dans un bac de recyclage lorsque vous n’êtes pas sûr qu’ils soient acceptés, en espérant que le système règlera le problème.

Le terme est apparu vers 2015 et est attribué à Bill Keegan, président de Dem-Con Companies, un opérateur de déchets et de recyclage de Shakopee, Minnesota. Eric Roper, chroniqueur du Star Tribune revisité le terme dans un suivi de 2017 documenter les efforts de l’industrie pour coordonner l’éducation au recyclage entre les transporteurs et les municipalités. Le comportement est plus ancien que le mot. Boules de bowling, tuyaux d’arrosage, réservoirs de propane et lumières de Noël arrivent dans les installations de récupération de matières (MRF) depuis des décennies.

Le principal changement a été le coût. Au début des années 2000, les MRF américains acceptaient moins de types de matériaux et envoyaient la plupart des matériaux contaminés à l’étranger sous forme de balles.

Après la Chine Politique nationale de l’épée est entrée en vigueur en 2018, le marché mondial du recyclage sale s’est effondré. Une étude de l’Université de Buffalo a révélé que la quantité de plastique mis en décharge aux États-Unis a augmenté de 23,2 % au cours de l’année où les interdictions d’importation en Chine ont commencé à entrer en vigueur. Les transformateurs doivent désormais nettoyer les matériaux selon des normes beaucoup plus strictes s’ils souhaitent les exporter, ou payer eux-mêmes pour les mettre en décharge.

Les chiffres de contamination sont restés obstinément élevés

Les chiffres nationaux de contamination varient selon la méthodologie et la région, mais le tableau est cohérent : une fraction significative de chaque charge de recyclage est constituée de matériaux qui ne devraient pas être là. Selon les estimations de l’industrie, la part des articles placés dans les bacs résidentiels qui ne sont pas réellement recyclables est d’environ environ 25%les municipalités signalant des taux allant de moins de 10 % à plus de 40 % en fonction des règles locales et de l’éducation. Waste Management, le plus grand transporteur du pays, a signalé sa contamination entrante moyenne à un peu plus de 17 % ces dernières années, en baisse par rapport à une moyenne de longue date de 25 %, ce qui représente un progrès, mais reste bien au-dessus du seuil inférieur à 5 % exigé par la plupart des marchés finaux.

Les taux de capture racontent l’autre moitié de l’histoire. Le partenariat de recyclage Rapport sur l’état du recyclage 2024 a constaté que seulement 21 % des matériaux recyclables résidentiels aux États-Unis sont réellement recyclés. Environ 76 % sont jetés par les ménages comme déchets ordinaires, et 3 % supplémentaires sont perdus au MRF, où la contamination, les bris de verre et les matériaux mélangés non triables sont évacués du système avant de pouvoir être mis en balles et vendus.

En d’autres termes, la plupart des matières recyclables n’arrivent jamais chez un recycleur. Ceux qui le sont sont souvent accompagnés d’articles supplémentaires comme de la graisse à pizza, des sacs en plastique, des tuyaux d’arrosage, des résidus alimentaires, des piles ou des bonbonnes de propane, qui compromettent la charge.

Ce que la contamination coûte au système

Le Wishcycling affecte les finances de chaque étape du processus de recyclage.

Au MRF, le traitement d’une tonne de matières recyclables mixtes monoflux coûte 129 $ la tonne dans l’Oregon en 2022selon un audit de Crowe LLP cité dans l’examen 2025 des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine sur le recyclage aux États-Unis. La même étude indique qu’après les restrictions de contamination de National Sword, les coûts de traitement de Waste Management ont augmenté d’environ 15 %, soit environ 13 dollars par tonne, dans ses 43 installations à flux unique. Ces coûts incluent la main d’œuvre supplémentaire, les trieurs optiques, les tamis et un traitement plus lent lorsque les machines se bloquent.

À la fin du processus, les balles contaminées se vendent moins cher, sont déclassées ou sont complètement rejetées. Lorsqu’un chargement est rejeté, le MRF doit payer les frais de mise en décharge au lieu de procéder à une vente. La Fondation pour la recherche et l’éducation environnementales Analyse des frais de pourboire 2024 estime la moyenne nationale à 62,28 dollars la tonne, soit une augmentation de 10 % par rapport à 2023, ce qui constitue la plus forte hausse d’une année sur l’autre depuis 2022. Dans le Nord-Est, la moyenne est encore plus élevée, autour de 80 dollars la tonne.

Au niveau public, ce sont les municipalités et les producteurs qui finissent par payer la note. Le nouveau programme de responsabilité des producteurs de l’Oregon, qui a débuté à la mi-2025, comprend un frais de gestion de la contamination que les producteurs versent aux MRF. Les frais s’élèvent à 341 dollars par tonne de matériaux éligibles pour 2025 et 2026, et s’élèveront à 432 dollars en 2027. Cela montre que les régulateurs reconnaissent que la contamination a un coût et que quelqu’un d’autre que l’opérateur du MRF devrait payer pour cela.

L’EPA Évaluation des infrastructures de recyclage d’août 2024 estime que pour amener l’infrastructure de recyclage américaine à un niveau permettant à chaque foyer d’accéder au recyclage au même niveau que la collecte des déchets, il faudrait investir entre 36,5 et 43,4 milliards de dollars d’ici 2030. Ce chiffre couvre les MRF, les installations de recyclage spécifiques aux emballages, les infrastructures de dépôt et les capacités de compostage et de digestion anaérobie. La réduction de la contamination fait partie des hypothèses de l’agence ; des intrants plus propres sont une condition préalable aux gains de relance que l’investissement est censé débloquer.

Le coût humain : les travailleurs du recyclage souffrent

La contamination n’est pas seulement un problème économique. Les articles qui n’appartiennent pas au flux de recyclage, tels que les réservoirs de propane, les batteries lithium-ion, les objets tranchants médicaux, le verre brisé et les sacs en plastique qui s’emmêlent dans les grilles, rendent le tri des matières recyclables physiquement dangereux.

Les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis publiées en janvier 2026 montrent que le taux de blessures chez les travailleurs de la collecte des déchets solides est passé à 5,0 cas pour 100 travailleurs équivalents temps plein en 2024contre 4,3 en 2023 et 4,7 en 2022. Les travailleurs des installations de récupération de matériaux ont été blessés à un taux de 5,8 pour 100 ETP – le plus élevé que l’agence ait signalé pour cette catégorie depuis au moins 2020. À titre de comparaison, le taux dans l’ensemble du secteur privé en 2024 était de 2,3 pour 100 ETP, le plus bas depuis 2003. Le tri-recyclage est plus de deux fois plus dangereux que la moyenne américaine. travail.

Les décès montrent un côté encore plus grave. Le BLS a compté huit décès MRF en 2024contre neuf l’année précédente, et 32 ​​blessures mortelles parmi les travailleurs de la collecte des déchets solides, dont 23 liées à des incidents de transport. En 2024, la collecte des déchets et des matières recyclables était le cinquième métier le plus meurtrier du pays, derrière l’exploitation forestière, la pêche et la chasse, la toiture et la ferronnerie.

Les batteries lithium-ion méritent une ligne distincte. Ils sont régulièrement déposés dans des bacs de recyclage en bordure de rue par les résidents qui ne savent pas où les mettre, et ils prennent régulièrement feu lorsqu’ils sont écrasés par des camions compacteurs ou des équipements de tri. Un rapport 2024 du Association nationale des déchets et du recyclage et systèmes de recyclage des ressources on estime que plus de 5 000 incendies se produisent chaque année dans les installations de recyclage aux États-Unis, avec un taux de pertes catastrophiques en hausse de 41 % au cours des cinq années précédentes. Le coût de l’assurance d’un MRF a augmenté en conséquence, ce qui fait grimper les coûts de recyclage pour les citoyens.

Pourquoi le Wishcycling persiste

Trois problèmes structurels maintiennent les taux de contamination élevés.

Premièrement, les règles de recyclage sont fixées localement, mais les emballages sont fabriqués pour l’ensemble du pays. Par exemple, un pot de yaourt accepté à Seattle pourrait être envoyé à la décharge à Atlanta. Le symbole des flèches poursuivies et les codes d’identification de la résine 1 à 7 indiquent le type de plastique, et non s’il peut être recyclé localement. Selon une enquête McKinsey de 2020 citée dans le rapport 2025 des National Academies, les deux tiers des consommateurs américains sont confus par cette différence.

Deuxièmement, la collecte à flux unique est pratique pour les résidents et les camions, mais elle entraîne des chargements plus sales que les systèmes à double ou multi-flux. La plupart des programmes de recyclage municipaux américains utilisent désormais la collecte à flux unique, et la commodité qui l’a rendu populaire permet également une plus grande contamination.

Troisièmement, les gens ressentent souvent un fort besoin moral de recycler, ce qui peut les amener à ignorer les instructions. Une enquête des National Academies a révélé que 78 % des consommateurs vérifient les étiquettes des produits pour trier correctement les produits, et 82 % font confiance aux informations figurant sur ces étiquettes. Lorsque les étiquettes sont fausses ou trompeuses, les bonnes intentions se transforment en contamination.

Ce que vous pouvez faire

La réduction du « wishcycling » commence par des choix individuels au niveau de la poubelle, mais elle est plus efficace lorsqu’elle est combinée à des changements au niveau du système.

Au niveau du ménage :

• Recherchez vos directives de recyclage locales et affichez-les là où vous triez. Utilisez le Recherche de recyclage Earth911 par code postal et matériel pour trouver ce qui est accepté près de chez vous.
• En cas de doute, jetez-le. Un article contaminé peut dévaloriser une balle entière. Un objet mis en décharge coûte moins cher au système qu’un objet recyclé qui doit de toute façon être retiré deux fois et envoyé à la décharge.
• Suivez quatre règles de bon sens : gardez les matières recyclables vides, propres, sèches et en vrac. N’emballez pas les matières recyclables. Ne laissez pas de résidus alimentaires. Évitez d’y mettre des objets qui s’emmêlent, tels que des tuyaux, des cordons, des guirlandes lumineuses ou des sacs en plastique.
• Ne mettez jamais les piles, les bouteilles de propane, les appareils électroniques ou les déchets dangereux dans les poubelles en bordure de rue. Utilisez un lieu de dépôt dédié. La plupart des comtés organisent des journées de collecte des déchets dangereux et de nombreux détaillants acceptent les piles.
• Traitez les sacs en plastique et les films séparément. La plupart des MRF municipaux ne peuvent pas les traiter ; Les épiceries et les grandes surfaces disposent souvent de bacs de collecte à leur disposition à l’entrée.

Au niveau communautaire et politique :

• Soutenir les lois sur la responsabilité élargie des producteurs (REP) qui transfèrent le coût de la recyclabilité des emballages sur les entreprises qui les produisent. Plusieurs États ont adopté des lois sur la REP en matière d’emballage ; Celui de l’Oregon est entré en vigueur à la mi-2025.
• Demandez aux autorités locales si votre municipalité publie des données sur la contamination et si elle audite les chargements entrants du MRF. Les villes qui mesurent ont tendance à gérer.
• Repoussez les étiquettes de recyclabilité trompeuses. La Federal Trade Commission a révisé ses Guides verts depuis 2022 mais n’a pas encore publié de mise à jour ; L’attention du public a été l’une des principales forces qui ont permis de poursuivre l’examen.

Le wishcycling se produit lorsque de bonnes intentions rencontrent un système qui ne peut pas les gérer. La solution n’est pas d’essayer moins, mais de concentrer vos efforts : découvrez ce que votre programme accepte, suivez les règles même si cela semble inutile et parlez des politiques qui décident de ce qui est fabriqué et étiqueté en place.

Les travailleurs qui trient nos matières recyclables, les villes qui paient pour le traitement et les balles qui décident si un matériau devient un nouveau produit dépendent tous d’une chose : ce que vous mettez dans la poubelle.

Note de l’éditeur : Publié initialement le 11 janvier 2017, cet article a été substantiellement mis à jour en juin 2026.

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