La surveillance à long terme montre que les forêts des plaines inondables amazoniennes (várzea) peuvent abriter de fortes densités de jaguars, mais une stabilité apparente peut masquer un déclin sous-jacent de la population, soulignant la nécessité d’efforts de conservation soutenus dans un contexte d’extrêmes climatiques croissants.
Les jaguars sont les plus grands félidés des Amériques et jouent un rôle clé dans le maintien des fonctions des écosystèmes. Dans une grande partie de leur aire de répartition, les populations ont diminué en raison de la perte d’habitat, de la chasse et des conflits entre l’homme et la faune. En Amazonie, malgré l’étendue de l’habitat restant, les données démographiques à long terme restent rares. Cet écart est particulièrement préoccupant dans la mesure où le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des inondations et des sécheresses extrêmes, qui influencent fortement plaine inondable écosystèmes. Ces systèmes de plaines inondables dépendent des inondations saisonnières pour maintenir leur productivité, mais sont sensibles aux changements dans l’hydrologie et à l’accès humain.
Nous présentons ici une étude de surveillance des jaguars par piège photographique sur 17 ans, comprenant 14 séances d’échantillonnage dans la réserve de développement durable de Mamirauá en Amazonie centrale – l’une des plus longues études sur les jaguars à ce jour – pour évaluer la dynamique des populations dans un écosystème à impulsions d’inondation. Nous avons estimé des paramètres démographiques clés, notamment la survie, le recrutement – la première estimation de ce type en Amazonie – et les changements de densité au fil du temps. Mamirauá est une réserve à usage durable où les communautés locales sont activement impliquées dans l’utilisation et la conservation des ressources, offrant une occasion unique d’évaluer la persistance du jaguar dans un paysage façonné à la fois par les inondations saisonnières et l’activité humaine.
Nous avons constaté que Mamirauá abrite certaines des densités de jaguars les plus élevées enregistrées, comparables à d’autres systèmes de plaines inondables productives tels que le Pantanal et les Llanos. Cependant, malgré ces densités élevées, de multiples éléments de preuve indiquent un modèle démographique plus complexe. Le recrutement est spécifique au sexe, la densité des hommes a augmenté avec le temps, reflétant probablement l’immigration en provenance des zones environnantes, tandis que la densité des femmes a diminué. Conformément à cela, les taux de croissance démographique observés étaient inférieurs à un (moyenne = 0,97), ce qui indique un déclin progressif et un lent renouvellement de la population. Ces résultats suggèrent que l’immigration des mâles pourrait compenser l’élimination locale des mâles, probablement due à la chasse, masquant ainsi un déclin sous-jacent du segment reproducteur de la population, potentiellement dû à une augmentation de l’infanticide (de la part des mâles externes) et à une réduction du succès reproducteur.
Bien que nous n’ayons pas détecté d’effets directs des crues sur les taux démographiques, les niveaux d’eau saisonniers influencent probablement l’accessibilité pour les chasseurs et la connectivité entre les habitats, façonnant ainsi la dynamique des mouvements et de l’immigration. Ensemble, nos résultats indiquent qu’une densité élevée ne reflète peut-être pas à elle seule la santé de la population et que la structure démographique, en particulier la survie et le recrutement des femmes, est essentielle à la persistance à long terme.
Nos résultats soulignent qu’une conservation efficace du jaguar dans les systèmes de plaines inondables nécessite non seulement une gestion communautaire durable, mais également des actions ciblées pour soutenir la persistance locale des mâles, la survie et le recrutement des femelles. Ils soulignent également l’importance d’une surveillance à long terme avec des intervalles d’échantillonnage cohérents pour détecter des changements démographiques subtils. À mesure que les extrêmes climatiques s’intensifient, il sera essentiel d’intégrer la gestion locale à des stratégies tenant compte de l’évolution des régimes hydrologiques. Les forêts des plaines inondables amazoniennes restent sous-représentées dans les plans de conservation, mais elles sont vitales pour la biodiversité, les moyens de subsistance locaux et la viabilité à long terme des populations de jaguars.
Ceci est un résumé en langage simple traitant d’un article récemment publié dans Journal d’écologie appliquée. Retrouvez l’article complet ici.
Il est également disponible en portugais ici.