L’aquaculture, ou l’élevage de plantes et d’animaux aquatiques, contribue à la perte de biodiversité et d’habitat dans les écosystèmes d’eau douce et marins à l’échelle mondiale, mais lorsqu’elle est utilisée à bon escient, elle peut également faire partie de la solution, selon de nouvelles recherches.
Publié aujourd’hui dans Biologie de la conservation, Des chercheurs de l’Université de Melbourne ont identifié 12 avantages écologiques potentiels de l’aquaculture. Celles-ci comprennent le rétablissement des espèces, la restauration de l’habitat, la réhabilitation et la protection, et l’élimination des espèces surabondantes.
L’auteur principal, la chercheuse de l’Université de Melbourne, Mme Kathy Overton, a déclaré que les avantages environnementaux potentiels de l’aquaculture sont passés inaperçus depuis de nombreuses années.
« La plupart des gens dans le monde vivent à proximité d’écosystèmes d’eau douce ou marins, et nous comptons sur eux comme sources de nourriture, de tourisme, de loisirs, de culture et de moyens de subsistance », a déclaré Mme Overton.
« Cependant, nos impacts sur les écosystèmes d’eau douce et marins dégradent d’importants habitats et provoquent un déclin rapide de la biodiversité. Bien que les impacts négatifs de certains types d’aquaculture soient bien connus, nous pouvons également utiliser l’aquaculture comme un outil pour ralentir ou arrêter ces impacts négatifs et aider à restaurer des écosystèmes qui ont été en grande partie perdus au cours du siècle dernier. »
Mme Overton a expliqué que des millions de tonnes de poissons, de crevettes, de crustacés et d’algues sont cultivées chaque année à des fins alimentaires, une partie de cette production industrielle offrant des avantages pour l’environnement lorsqu’elle est cultivée d’une manière ou à un endroit spécifique.
« Les algues et les coquillages cultivés dans les eaux côtières peuvent éliminer les nutriments en excès provenant du ruissellement urbain ou agricole et réduire la probabilité de prolifération d’algues toxiques qui tuent les poissons et d’autres organismes indigènes », a-t-elle déclaré.
En outre, les chercheurs ont découvert qu’il existe une gamme de nouvelles façons dont les défenseurs de l’environnement exploitent les techniques de l’aquaculture pour créer de nouvelles façons de restaurer ou de conserver les espèces et les habitats.
« La plus grande organisation de conservation au monde, The Nature Conservancy (TNC), a été la première à utiliser l’aquaculture pour restaurer les écosystèmes marins perdus », a déclaré Mme Overton.
Le Dr Simon Branigan de TNC Australia a déclaré : « L’aquaculture est un élément clé de notre processus de reconstruction des récifs de coquillages perdus en créant des juvéniles sains d’huîtres et de moules pour lancer le processus de restauration des récifs. »
« Les récifs avec des coquillages abondants créent de grands avantages écologiques – ce sont des habitats importants pour une foule d’espèces marines et ils améliorent la qualité de l’eau. Sans l’aquaculture, nous aurions du mal à restaurer ces habitats marins perdus et à faire cet important travail de conservation », a déclaré le Dr. dit Branigan.
L’aquaculture est également utilisée pour aider à restaurer les populations de poissons vulnérables ou en voie de disparition dans le monde entier, en « reconstituant » les poissons d’élevage dans leurs habitats.
« Les programmes de rétablissement d’espèces de poissons tels que l’esturgeon blanc en Amérique du Nord, le mahseer doré en Inde et la perche Macquarie en Australie tentent de ramener les populations sauvages et d’arrêter l’extinction », a déclaré Mme Overton.
Le co-auteur et chercheur de l’Université de Melbourne, le Dr Luke Barrett, a déclaré que l’aquaculture peut également être utilisée pour remplacer la récolte sauvage d’animaux menacés.
« La plupart des espèces d’aquarium d’eau douce sont maintenant élevées, ce qui signifie que vous pouvez stocker votre aquarium domestique sans contribuer à la surpêche des populations sauvages vulnérables », a déclaré le Dr Barrett.
« Cependant, de nombreuses espèces dans les aquariums marins, comme les poissons-clowns et les coraux, sont encore prélevées dans les récifs coralliens pour le commerce des aquariums. Des chercheurs du monde entier développent également des méthodes pour élever ces espèces et alléger une partie de la pression sur les populations sauvages. »
L’équipe de recherche souligne l’importance d’utiliser des indicateurs de succès mesurables.
Le co-auteur et professeur de l’Université de Melbourne, Tim Dempster, a déclaré: « En exigeant un niveau de preuve élevé pour étiqueter quelque chose de » écologiquement bénéfique « , cela réduit le potentiel de » greenwashing « , où les industries aquacoles pourraient prétendre fournir des avantages écologiques qui ne sont pas vraiment là. »
« Nous voulons nous assurer que les praticiens de l’aquaculture surveillent leur impact écologique avant de prétendre que leur ferme crée des avantages écologiques. Ce n’est pas parce qu’une activité aquacole particulière fait une chose positive qu’elle apportera un avantage global à l’environnement. Il est important de évaluez les impacts globaux lorsque vous décidez si quelque chose est écologiquement bénéfique ou non », a déclaré le professeur Dempster.
Les chercheurs affirment qu’à mesure que l’aquaculture se développe dans les eaux douces et l’océan, il est possible d’éviter les erreurs que les gens ont commises en cultivant des terres qui ont entraîné la perte d’habitat et de biodiversité.
« Nous voulons que les gens réinventent ce qu’est l’aquaculture et ce qu’elle peut faire, et montrent aux gens comment elle peut être utilisée comme un outil pour sauvegarder les écosystèmes aquatiques et la biodiversité pour les générations futures », a déclaré le professeur Dempster.