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Une étude révèle que transporter du pollen réchauffe les bourdons et soulève de nouvelles questions sur le changement climatique


Une nouvelle étude de la North Carolina State University révèle que transporter du pollen est un entraînement qui augmente considérablement la température corporelle des bourdons. Cette nouvelle compréhension des températures corporelles actives des bourdons soulève des questions sur la façon dont ces espèces seront touchées par un monde plus chaud en raison du changement climatique.

Passez un peu de temps dans une parcelle de fleurs à proximité et vous apercevrez un bourdon flou avec des bosses jaunes sur ses pattes arrière. Ces bosses jaunes sont des paquets solides de pollen qui ont été soigneusement collectés pendant le voyage de recherche de nourriture des abeilles pour être transportés vers leurs nids. Et bien que les abeilles puissent sembler se déplacer facilement de fleur en fleur, ces paquets de pollen peuvent peser jusqu’à un tiers de leur poids corporel. Cette nouvelle étude a révélé que, après avoir tenu compte de la température ambiante et de la taille du corps, la température corporelle des bourdons transportant du pollen était nettement plus élevée que la température des abeilles à pattes vides.

Plus précisément, les chercheurs ont découvert que la température corporelle des abeilles augmentait de 0,07 °C pour chaque milligramme de pollen qu’elles transportaient, les abeilles entièrement chargées étant 2 °C plus chaudes que les abeilles non chargées.

Comme les fourmis et autres ectothermes, la température corporelle d’un bourdon est principalement déterminée par l’environnement. Parmi les abeilles, les bourdons sont exceptionnellement tolérants au froid et frissonneront pour se réchauffer pendant les journées froides. Cependant, on ne sait pas grand-chose sur la façon dont ils peuvent tolérer la chaleur. Étant donné que les bourdons chargés de pollen sont plus chauds que ceux qui ne sont pas chargés, cela pourrait signifier que le fait de transporter une pleine charge de pollen par une journée chaude expose les abeilles à un risque plus élevé d’atteindre la fin potentiellement mortelle de leur tolérance à la température.

« Se réchauffer en transportant du pollen pourrait placer les bourdons dans la plage de ces températures stressantes et extrêmement chaudes », explique Malia Naumchik, ancienne mineure en écologie appliquée et auteure principale de l’étude. « Cela a des implications importantes pour les bourdons et le changement climatique. À mesure que les températures environnementales augmentent, la plage de température opérationnelle des abeilles pourrait se réduire considérablement. »

Le nombre de bourdons et la diversité des espèces sont en déclin dans le monde, en particulier dans les régions qui se réchauffent en raison du changement climatique. Mais les mécanismes exacts de l’impact du changement climatique sur les bourdons ne sont pas encore entièrement compris. Cette découverte pourrait être une pièce de ce puzzle.

Le pollen est crucial pour chaque étape de l’histoire de la vie d’un bourdon. Les reines nouvellement émergées au printemps doivent se nourrir, puis nourrir leurs sœurs ouvrières. Ces ouvrières prennent ensuite le relais pour nourrir la colonie, les larves et les futures reines. Sans pollen, ou assez de pollen, les colonies ne prospéreront pas – mettant en péril les colonies futures et l’espèce dans son ensemble. Cela peut également avoir des implications pour la pollinisation en général et pourrait avoir un impact sur l’agriculture et les écosystèmes.

« Nous devons savoir comment les bourdons peuvent modifier leur comportement, pour mieux comprendre comment cela pourrait affecter la quantité de pollen qu’ils collectent et la quantité de pollinisation qu’ils effectuent pendant les journées chaudes », explique Elsa Youngsteadt, professeur d’écologie appliquée et superviseur des recherches de Malia. . « Qu’il s’agisse de transporter de plus petites charges de pollen ou de chercher de la nourriture pendant des périodes plus courtes, cela pourrait entraîner moins de pollen arrivant dans la colonie et moins de plantes pollinisées. Ceci est particulièrement important car les bourdons fournissent des services écosystémiques essentiels et sont des pollinisateurs clés pour l’agriculture, en particulier dans les États-Unis et l’Europe. »

Cette étude a été soutenue par la North Carolina State University, le prix #2020-67013-31916 de l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture de l’USDA et le projet #1018689 de Hatch de l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture de l’USDA.



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