L’intérêt pour le réensauvagement des terres a explosé ces dernières années, notamment après le succès du domaine Knepp réensauvageé en Angleterre. Mais qu’en est-il de la réensauvagement de la mer ? Esther Brooker nous parle de ses recherches sur le réensauvagement marin.
Au Royaume-Uni, le Domaine Knepp a cherché à montrer la voie en matière de réensauvagement, en remettant à la nature une zone d’agriculture intensive. À quoi ressemble le réensauvagement dans l’océan ? Le milieu marin est beaucoup moins accessible, il est très dynamique et connecté d’une manière que nous ne comprenons pas entièrement. Nous ne disposons pas non plus de preuves solides sur les habitats passés et la répartition des espèces dans la mer, il est donc moins clair à quelle référence nous essayons de revenir.
Malgré ces différences, il existe quelques grands principes de réensauvagement que nous pouvons tirer de notre expérience terrestre et appliquer au monde marin.
Qu’est-ce que le réensauvagement marin ?
Mon doctorat explore ce que nous entendons par « réensauvagement la mer ». J’ai exploré bien au-delà de la littérature scientifique (qui est limitée) pour considérer un large éventail de sources d’informations qui décrivent ce que les gens pensent que devrait être le réensauvagement marin.
Les principes clés du réensauvagement comprennent l’établissement de zones centrales de régénération naturelle qui sont reliées les unes aux autres et favorisent le rétablissement des prédateurs et d’autres espèces clés (espèces qui ont une forte influence sur le fonctionnement de l’écosystème). Mes recherches suggèrent que les mêmes principes s’appliquent sur terre et en mer, mais que les approches pour les mettre en œuvre varient et que les défis sont différents.
Pourquoi en avons-nous besoin?
Les méthodes de pêche industrialisées qui érodent les fonds marins et la surpêche ont provoqué des changements majeurs dans les écosystèmes. Les populations mondiales de grands prédateurs, tels que les requins, ont diminué d’environ 90 % au cours des 100 dernières années, et de nombreuses populations de baleines sont encore en train de se rétablir depuis que la chasse à la baleine a été largement interdite dans les années 1980. Les impacts du changement climatique, tels que le réchauffement des mers et l’acidité croissante, signifient également que les objectifs écologiques changent.
Nous savons que la protection des espèces clés ne suffit pas à elle seule à réensauvager l’environnement. Au Royaume-Uni, nous avons une législation qui protège de nombreuses espèces de mammifères marins contre les dommages directs, mais si leurs proies sont surexploitées, elles ne sont pas en mesure de véritablement se rétablir.
L’objectif du réensauvagement est d’aider les écosystèmes à se régénérer jusqu’à devenir autonomes, afin qu’ils puissent fonctionner et prospérer au profit de la biodiversité, y compris des humains. Dans certains cas, nous pouvons y parvenir grâce à des pratiques de conservation traditionnelles, telles que les zones protégées donnant aux habitats un espace pour se rétablir en empêchant de nouveaux dommages et une exploitation accrue. Dans d’autres cas, nous pourrions avoir besoin d’interventions pratiques pour aider à restaurer l’habitat dont un écosystème a besoin pour fonctionner, comme la plantation d’herbiers marins ou la transplantation de coraux.
Des projets qui font des vagues
La majorité des projets de conservation marine n’ont ni l’ampleur ni les objectifs nécessaires pour être qualifiés de réensauvagement, mais de nombreuses initiatives émergentes créent des vagues dans ce domaine.
Les Galapagos a adopté une combinaison d’approches en matière de conservation marine à grande échelle, depuis l’expansion de la réserve marine des Galapagos jusqu’à l’établissement d’une interdiction de pêche le long d’un corridor océanique clé afin que les espèces migratrices puissent passer en toute sécurité. Le corridor marin du Pacifique tropical oriental, qui relie les zones marines protégées autour des Galapagos, du Costa Rica, du Panama et de la Colombie, est un excellent exemple de collaboration intergouvernementale reconnaissant la connectivité dynamique de notre océan.
Au Royaume-Uni, un nombre croissant d’initiatives sont menées aux niveaux local et national pour tenter de réensauver nos mers. Sauvagement de la mer est une organisation communautaire pionnière en Écosse qui restaure les parcs d’huîtres et d’herbiers marins indigènes du Loch Craignish. Bien que cette initiative soit à relativement petite échelle, les premiers résultats semblent positifs. Le projet se distingue également par sa réflexion sur la manière dont la communauté locale peut bénéficier socialement et financièrement des habitats restaurés avec succès.
UN projet à grande échelle la récupération des lits de varech épuisés dans le Sussex montre des signes de succès prometteurs et contribue au carbone bleu du Royaume-Uni (captage du carbone par les écosystèmes marins). Une communauté de l’île d’Arran a réussi à établir une marine ‘zone interdite», où la suppression de la pêche commerciale a entraîné une récupération significative des habitats et des espèces dans juste 10 ans. Les pygargues à queue blanche ont également bénéficié d’une incroyable retour de l’extinction locale dans les zones côtières écossaises, grâce à un programme de réintroduction et de conservation des espèces lancé dans les années 1970.
Il existe un réseau de zones marines protégées (AMP) en cours de mise en œuvre dans les mers du Royaume-Uni, conçues pour protéger les espèces et les habitats en déclin. Cependant, il existe encore des lacunes dans le réseau d’AMP, et nombre d’entre elles sont des « parcs papier » existant simplement sous forme de lignes sur une carte. Mais si elles sont bien gérées, les AMP ont le potentiel de contribuer de manière significative à la réensauvagement du paysage marin.
Une voie à suivre
Ce qui ressort clairement de mes recherches, c’est que le réensauvagement marin ne concerne pas seulement la faune et les habitats ; il est essentiel de reconnaître le rôle des humains en tant que partie intégrante de l’écosystème. Nos mers appartiennent à l’État et sont gérées dans l’intérêt public ; chacun devrait donc avoir son mot à dire sur la manière dont elles sont gérées.
La réensauvagement de la mer doit être abordée de manière à permettre la poursuite durable des activités humaines dans un environnement marin plus sauvage. Elle doit également être inclusive, d’autant plus que les populations sont de plus en plus conscientes des impacts du changement climatique et de la perte de biodiversité sur leur vie, et que certaines dépendent directement de la mer pour leur subsistance.
Les activités maritimes restreintes ou interdites pour permettre la restauration de l’environnement peuvent conduire à des compromis ou à des conflits. Mais cela ne doit pas nécessairement être le cas. Voici quelques-unes des mesures que nous devons prendre, selon moi :
◾ Promouvoir la compréhension et la sensibilisation au réensauvagement marin, pour contribuer à soutenir une meilleure collaboration et une plus grande inclusivité dans les actions de réensauvagement ;
◾ Améliorer la durabilité des industries maritimes, en supprimant les pressions et en modifiant les pratiques si nécessaire, pour garantir que les écosystèmes marins soient capables de se régénérer tout en continuant à fournir les avantages dont la société a besoin ;
◾ Améliorer la planification et la gouvernance, en promouvant une prise de décision plus concertée de la part du gouvernement et en soutenant une plus grande implication dans la prise de décision au niveau local.
Nos mers sont dynamiques et complexes, entièrement reliées comme un seul océan, ce qui rend encore plus important d’envisager leur protection de manière holistique. Au fur et à mesure que mes recherches progressent, j’analyserai comment les systèmes de gouvernance soutiennent ou interagissent avec le réensauvagement marin, ainsi que j’explorerai les valeurs sociales liées au réensauvagement marin au sein de différentes communautés.
Esther Brooker est responsable de la politique et de l’engagement marins chez Scottish Environment LINK et chercheur à l’Université de Hull. Son doctorat sur « Réensauvagement la mer : perceptions, valeurs et défis » fait partie du pôle de doctorat REWILD de l’Université de Hull.