Pendant des siècles, les landes de Toscane, dans le centre-nord de l’Italie, ont été utilisées pour faire paître le bétail et récolter la bruyère pour fabriquer des balais (les anciens balais de style sorcière) et d’autres articles. Ces pratiques traditionnelles d’utilisation des terres préservaient un habitat parfait pour des oiseaux comme l’alouette des bois et le pipit fauve – spécialistes des habitats ouverts et arbustifs.
Mais ici, et dans toute l’Europe, les oiseaux qui dépendent d’habitats ouverts comme les landes et les prairies sont en déclin en raison de l’abandon des pratiques traditionnelles de gestion des terres et de l’intensification agricole. L’abandon de ces pratiques traditionnelles permet aux arbres d’empiéter sur la végétation des landes, rendant les conditions impropres aux oiseaux des habitats ouverts.
Cela a donné naissance au projet GRANTHA – une initiative européenne Life visant à rétablir un régime de perturbations qui imite les pratiques traditionnelles mais utilise la technologie moderne. Des coupes mécaniques et des brûlages dirigés ont été utilisés pour 1) « ouvrir » les landes et restaurer l’habitat d’oiseaux importants ; 2) aider à régénérer la végétation ; et 3) créer les conditions nécessaires à la production locale de ces balais de sorcière à l’ancienne.
Notre étude documente les premiers effets des mosaïques (ou patchworks) de traitements de coupe et de brûlage sur la structure des landes et les populations de plusieurs espèces d’oiseaux clés. Nous avons constaté que les populations d’oiseaux dans les zones soumises à des traitements ont augmenté, sont restées plus stables ou, après un déclin initial, se sont rétablies plus fortement que les populations de zones de référence similaires non traitées au cours de la période d’étude de 5 ans.
Nos résultats sont une indication positive que la coupe et le brûlage de parcelles dans les landes peuvent aider à restaurer cet écosystème en déclin et à conserver des espèces d’importance mondiale tout en contribuant à rajeunir les pratiques culturelles traditionnelles.
Ceci est un résumé en langage simple traitant d’un article récemment publié dans Journal d’écologie appliquée. Retrouvez l’article complet ici.